-Я к твоим услугам, Алиса, — изящно наклонил голову Грифон. –Отныне я подчиняюсь лишь твоим указаниям!
Они погрузились в беседу, обсуждая каждую возможность и прежде всего, где набирать армию. Обитатели Заоблачного Леса готовы были прийти на помощь Стране Чудес.
-Твоя невинность может помочь нам призвать так же Единорога, — сказал Грифон, чуть наклоняя голову. Алиса смущенно заерзала.
-Боюсь, здесь нас ждет неудача, — призналась она, чувствуя, как горят щеки. – Я больше не невинна. Мне жаль…
Грифон издал клёкот, в котором перемешались разочарование, удивление и интерес.
-Я и забыл, что ты уже выросла, — наконец сказал он, — счастлив тот, кого ты одарила своей любовью, Алиса. Ты прекрасна! И увы, мы действительно больше не в праве просить о помощи Единорога и его подданных. Лишь невинным это дано.
-Только я могу просить Единорога? Или любой, кто невинен?— внезапно вскинула голову Алиса. Грифон задумчиво потер клюв о траву.
-А ведь ты права, дитя моё! Как всегда, в Стране Безумцев, ты единственная, кто в своём безумии не переступает законов логики. Умница, девочка! Но кто та невинная, о которой ты говоришь?
-Невинный!— Алиса слегка смущенно улыбнулась. – Я подумала о Терранте…
-Обо мне говорили?— поинтересовался Шляпник, плюхаясь на траву. Алиса потрепала его по рыжим волосам, сбив шляпу.
-Вообще-то да. Правда, я не совсем уверена…
-В чем?— он наивно захлопал золотистыми глазами. Алиса шлепнула его по затылку, призывая к порядку. Почему-то Шляпника она никогда особенно не стеснялась.
-Нам нужен кто-то невинный…кто-то, кто мог бы быть нашим делегатом к Единорогу!— пояснил Грифон. Шляпник поперхнулся, уставившись на Алису в легком шоке. Потом на его бледных щеках даже сквозь слой грима проступили красные пятна румянца.
-Так ты…да или нет?— нахально поинтересовалась Алиса.
Шляпник зажмурился и кивнул. Девушка сгребла его в охапку, чмокнув в нос. Её глаза сияли.
-Поверить не могу! Предчувствие меня не обмануло! Ох, Террант, Террант! Ты всегда будешь кладом необычностей и странностей!
В ванной комнате было тепло. По приказу Красной Королевы Фрик затопил печь и принёс чистой воды, розового масла и губку. Бедный маленький жаб был смертельно напуган произошедшим и уже не надеялся снова увидеть свою госпожу, к которой, несмотря на свой страх перед ней, был искренне привязан.
Велев так же принести вина и еды, Красная леди закрыла дверь и вернулась к Валету, который сидел на деревянной скамеечке, пытаясь собраться с мыслями.
-Нужно сначала смыть кровь, — Ирацибета обмакнула губку в теплую воду, смешанную с розовым маслом и осторожно принялась за дело, стараясь не задевать края рубцов. Стейн неловко дернулся.
-Миледи, право, не стоит, лучше я сам…а вы…вам стоит смыть с себя кровь и накинуть что-нибудь…ведь я не железный и не из камня сделан!
Он взял губку из дрожащих пальцев женщины, стараясь не смотреть на её обнаженную грудь, покрытую его кровью. Ирацибета кивнула.