Разумеется, Валет хорошо знал об этом выходе. Сам частенько пользовался им, чтобы уходить, когда Ирацибета засыпала. Естественно, она не могла пролезать здесь, её голова тогда была вдвое шире тела. Теперь же, тоненькая и хрупкая, она прошла легко, а вот Стейну пришлось помучиться, ободрав грудь и сорвав повязки. Остановившись на мгновение, он наклонился, протянув руку в щель.
-Прыгай, Фрик! Скорее!
Подхватив крошку-слугу, он торопливо запер ход и поспешил за Ирацибетой. Она ждала его в конце тоннеля.
-Ты с ума сошел, задерживаться из-за слуги!
-Не будьте неблагодарной, миледи, — резко ответил Стейн, пересаживая дрожащего Фрика на плечо, — этот слуга спас нам жизнь…хотя не уверен, что нам удастся выбраться из замка. Ваша сестра скорее всего уже велела перекрыть все входы и выходы.
-Отдан приказ взять вас живыми или мертвыми, ваше Величество, милорд, — проквакал жаб, зеленая шкурка которого стала бледно-салатовой от страха. –Её Белое Величество велела уничтожить вас, если не удастся схватить живьем.
-Лучше уж смерть, — процедила Ирацибета сквозь стиснутые зубы. – Стейн, помоги мне!
-Что я должен делать, миледи?
-Подними меня! Здесь в потолке должен быть люк, ведущий в смотровую башню. Попробую отыскать его.
Стейн поднял женщину, держа её на вытянутых вверх руках. Она торопливо ощупывала потолочные плиты. Наконец короткий вскрик радости дал Валету понять, что она нашла нужную плиту.
-Не вытолкнуть никак…-послышался сдавленный голос, — можешь ещё немного приподнять меня?
-Да…-Стейн опустил Красную Госпожу и теперь уже поднял её, держа чуть пониже бедер. На сей раз ей удалось приподнять и сдвинуть одну из плит, и почти сразу Стейн спустил её вниз. Ирацибета недоуменно взглянула на него.
-Пусть Фрик сначала посмотрит, есть ли там стража, — пояснил Валет, передавая маленького слугу в руки Ирацибете. Та кивнула, соглашаясь с ним. Стейн снова поднял её, придерживая, пока она вытолкнула дрожащего жаба наружу. Спустя несколько секунд Фрик снова прыгнул ей на руки.
-Чисто!— квакнул он.
Валет снова поставил Ирацибету на пол, переводя дыхание. Что-то мокрое стекало по груди, он сообразил, что из ободранных рубцов снова пошла кровь. Наклонившись, обхватил щиколотки Ирацибеты, поднимая её так, чтобы она могла упереться руками в края люка. Затем подпрыгнул, ухватившись сам. Подтянуться не стоило трудов. Опираясь торсом о край, он вывалился наружу, блаженно вдыхая свежий воздух. На темных плитах остались пятна свежей крови.
Алиса закричала. Отчаянно, пронзительно, пытаясь отползти от Эдины. Та тихо смеялась, не пытаясь ни напасть, ни ударить, а потом…потом по телу девушки прошла судорога и Эдди села, удивленно и испуганно глядя на Алису.
-Что случилось? Алиса! Алиса!
Полуголый Шляпник влетел в комнату, на пороге споткнулся и едва не пропахал носом пол. Железная рука Чешира удержала его за рыжие патлы.
-Чешир! Террант!— Алиса на четвереньках выбралась из постели, дрожа всем телом.— Она была здесь! Она знает! Она всё знает! О небо, она же убьет его!
-Успокойся, объясни толком!— Чешир тряхнул её за плечи. Алиса бросила на Эдину полный ужаса взгляд и прижалась к груди мужчины.
-Она раздавила кристалл…и у неё были глаза Мираны! Чешир, Чешир, миленький, придумай что-нибудь! Открой Нору! Я должна вытащить его оттуда!!!!
Хлесткая затрещина едва не сбила её с ног, вырвав из зарождающейся истерики. Покачнувшись, Алиса едва не упала.
-Папа! Что со мной?— испуганно пробормотала Эдина. –Откуда это?
Шляпник щелкнул по панцирю жука— фонарика. Спальню залил неяркий голубоватый свет. Эдина сидела, держась за лицо. Из глаз у неё вместо слёз струилась кровь.
-Всё хорошо, детка,— Чешир был уже рядом с дочерью, ощупывая её лицо, нажимая пальцами, массируя виски и затылок. –Всё закончилось…