- Может. – Кивнул Ласкин, прекрасно понимая, куда клонит барон. – Но учиться придётся долго. Самые сообразительные год тратят на эту науку. Просто сдвинуть повозку с места несложно, но поворачивать башню, управлять ей в бою и, конечно, чинить надо уметь. А ещё без нашего Алексея это просто кусок железа. Мы поэтому от танка его далеко не отпускаем, только до ближайших кустов.
- Вот как? Ну я думаю, что всё-таки пришлю вам несколько человек, хоть броню будут чистить. Будете у нас числиться как особый отряд. Вы ещё не нашли денег?
- К сожалению, нет.
- Хорошо, я выделю вам необходимую долю в долг будущих свершений. Поход назначен на послезавтра, пока готовьтесь, планируйте, думайте. Вечером состоится военный совет, думаю, вам тоже следует присутствовать.
На этом и разошлись. Пока экипаж с бургомистром рассчитывал, во сколько им обойдётся содержание танка, Николай удалился с Летерией в лабораторию, которая находилась на холме в полумиле от города. Выглядела лаборатория как башня мага в состоянии капитального ремонта. Оглядев причудливые руины, оплетённые лесами, заряжающий задумчиво хмыкнул:
- Интерьер решили сменить?
- Что? Ах нет. – Девушка отмахнулась. – Вот эту стену снесло взрывом. Не стоило лить воду в серную кислоту. Но я что-то закрутилась и забыла о мерах безопасности. А крышу я намеренно разобрала. После полудня придут рабочие, мне нужно установить кое-какое оборудование. Увеличенный перегонный куб! Хотела провести несколько больших экспериментов со спиртом, но придётся взяться за вашу проблему, если вы подтвердите заказ.
Внутри лаборатория была похожа на смесь избы ведьмы и комнаты юного химика. Колбы, пробирки и реторты теснились на огромном столе, где также стояли ступки, горшки и кувшины с подозрительными жидкостями. В одном углу стоял очаг с гигантским начищенным до блеска котлом. Рядом стоял перегонный куб, больше похожий на самогонный аппарат. Десяток огромных стеклянных бутылей с мутноватой жидкостью вызывал определённые подозрения. С потолочных балок свешивались пучки сушёных трав, чучела животных и огромная люстра с дюжиной свечей, которые не зажигались очень давно, если судить по толщине пыли и количеству паутины на ней. На полках книги соседствовали с заспиртованными тварями и черепами. Между ними порой появлялись чучела хищных животных или их скелеты, стены были обвешаны различными схемами и рисунками людей без кожи, цветов в разрезе и представлениями об устройстве вселенной. Одной стены попросту не было. На её месте красовалась огромная дыра с закопчёнными краями. С этой же стороны отсутствовала часть перекрытий второго и третьего этажа, куда вела узкая винтовая лестница. Ещё выше виднелось небо, через разобранную крышу. Над этим местом виднелся тазик, полный воды, и мокрый пол – следы ночного дождя.
- Ну вот вы и в доме учёного. – Летерия обвела помещение рукой. – На втором этаже у меня библиотека, на третьем склад посуды и реактивов. Так, а зачем я вас привела сюда? Ах да! Со-ля-ру-ка. Может попроще назвать этот реактив?
- Соляра. – Николай сказал как отрезал.
- Да, так будет проще. – Неожиданно согласилась девушка. – Вот тут у меня и стоят реактивы.
Алхимик открыла дверцу неприметного шкафчика и мужчина увидел настоящую фалангу разномастных флаконов. Все были подписаны и стояли в странной системе. По крайней мере три флакона с образцами были взяты с разных полок и разных рядов. Расставив флаконы на столе, она сделала приглашающий жест:
- Вот. Нюхайте, пробуйте на вкус, определяйте, что из этого является вашей солярой. – И девушка быстро достала письменные принадлежности и потрёпанную тетрадь.
Николай хотел ответить что-нибудь колкое, но передумал. В первом флаконе было нечто серое, слоистое. Открыв флакон, мужчина капнул себе на руку, понюхал, растёр маслянистую субстанцию между пальцами и вынес вердикт:
- Мазут.
- Грязь горного масла словичи называют мазутой. – Пробормотала Летерия, делая запись в тетради.
Николай покосился на неё, но промолчал. В двух других флаконах была желтоватая жидкость. Видимо топливо не самой хорошей очистки. После «исследования» второго флакона выяснилось, что там бензин. Девушка продолжала делать записи, проговаривая их вслух.
- Горючую фракцию горного масла словичи называют бензиной.
- Не мазутой и бензиной, а мазутом и бензином! – Не выдержал старшина.
- Так, Николай, ищите вашу соляру и не мешайте учёным собирать сведения. Я же не учу вас управлять танком. – Тон алхимика был как у учительницы, объясняющей ребёнку, почему он поступает плохо.