— Стойте! — женщина подняла руки, а вода вокруг неё опала. Я мгновенно испарил её, движением рук ускоряя пар, дабы поднять его как можно выше: я-то без воды могу драться, а она — нет. Дети держали между ладоней вращающиеся камушки, Ли — метательный нож. И приготовился запустить мой железный браслет, превращая его в полёте в лезвие. — Я вам не враг!
— Весьма странное заявление от человека, пытавшегося нас убить, — прокомментировал Ли.
— Я ошиблась. Моё имя Хама, я… — и тут у меня в голове щёлкнуло:
— Хама с Южного Полюса!!! — воскликнул я. — Та что была взята в плен Народом Огня.
— Откуда ты меня знаешь? — удивилась женщина.
— Она нам действительно не враг. Что касается моих знаний… я имею к Южному полюсу немалое отношение, уважаемая Хама.
Вскоре мы сумели разговориться, а женщина — рассказать свою историю. Ли был несколько раздражён, но согласился, что враждовать нам не из-за чего, так что мы любезно приняли приглашение погостить. Уже в доме у меня состоялся разговор с водной колдуньей.
— Зачем вы меня позвали? — спросил я, когда прошёл вместе с Хамой в отдельную комнату.
— Ты ведь маг воды. И ты пользуешься северным стилем, — утверждающе взглянула на меня женщина.
— На Южном Полюсе магов не осталось, кроме маленькой девочки. У меня не было выбора, у кого обучаться, — философски развожу руками.
— Именно поэтому я хочу взять тебя в ученики. Ты немалого достиг в магии воды, но южный стиль — это едва ли не иной вид магии, так что ты не потратишь зря время, обучаясь у меня. Я уже стара. Ещё пятнадцать лет и моё тело не выдержит. Последнее, что я хочу унести с собой в могилу — это стиль Южного Племени воды.
— Я согласен, — молча склоняю голову безо всяких раздумий. Да и что тут думать? От халявы не отказываются, тем более — от такой халявы.
Уже на следующий день я мог убедиться, насколько сильно северный стиль отличался от южного. Если на севере делали упор на эффективность, то юг предпочитал тонкость. Филигранные техники и абсолютно невероятная работа с водой. Иные движения, иное исполнение… лучше качественней, чем мощнее. Лучше убрать какую-либо мелочь, которая даёт наименьший эффект, но сильно упрощает приём. Лучше скорость, чем сила, лучше порезать, чем проломить. Зачем кидать глыбу, если можно бросить пяток мелких камушков. До глыбы они не дотянут даже вместе, но зато увернуться на порядок сложнее. Именно это были девизы южного стиля.
При всех своих тараканах, Хама оказалась величайшим мастером, которого я видел в этом мире. Даже Пакку не сравнится с ней, хотя, скорее всего, и победит в открытом бою. Хама так же великолепно владела искусством врачевания, которое передавала мне и которое я освоил весьма посредственно в Северном Племени.
У ведьмы мы задержались на три с половиной месяца. В полнолуние она учила меня магии крови. Подопытных было много. Единственное условие, поставленное мной: это не будут обычные люди. Разбойники — сколько угодно. Впрочем, у Хамы и они нашлись в закромах.
Я уже был неплохим магом воды, да и изначально практиковал стиль северного племени, так что элементы южного лишь весьма органично входили в уже используемый мною, однако основа осталась Северная. Впрочем, мой наставник была довольна: она мне с невероятной скоростью передавала всё, что знала, и я с лёгкостью осваивал это. Несмотря на то, что впитывались в мой собственный уже стиль лишь отдельные элементы, это были практически все элементы южного стиля.
Всего три с половиной месяца или целых три с половиной месяца. Тот срок, за который я завершил своё познание воды и обрёл те возможности в этой области, о которых на севере никто и не слышал даже. Хама передала мне практически всё, что знала. Пусть и оттачивать эти знания теперь годами, однако это лишь дело времени.