Перед избушкой-общежитием собрались три не выспавшиеся пенсионерки и их не менее не выспавшиеся питомцы. Самой бодрой из студенток была Татьяна Николаевна, большую часть жизни проведшая в деревне, а потому привыкшая подниматься рано. Остальные же дамы пребывали в скверном настроении, из разряда тех, когда к людям лучше не приближаться и лишний раз ничего не спрашивать — а не то и огреть могут ненароком. Женщины были одеты в соответствии предстоящему мероприятию — никаких платьев и юбок, только брюки, плотные рубашки и свитера с длинными рукавами, что непременно спасут их от изголодавшихся лесных комаров и, конечно же, высокие резиновые сапоги, в которых никакие лужи и слякоть не страшны. Поход за магическими ингредиентами дело серьезное, даже если вам предстоит просто собирать травы и корешки.
— Ну и где наши преподаватели? — зевнул Бегемот, которому совершенно не хотелось никуда идти. Зачем? Он все равно в травах не разбирается, в этом опыта в прошлых жизнях у него не было, а хромать по лесам то еще, сомнительное удовольствие. Кот внезапно вспомнил о том, что он уже не молод и вообще с недавних пор стал домашним. Как же лениво куда-то ковылять в такую рань! Фамильар бросил на Викторию Михайловну задумчивый взгляд — а может ли она сегодня обойтись без него? Он конечно бывалый искатель приключений на свой хвост, но сегодня и лапа побаливает, да и поспать на печи охота.
— Вон, идут, — пенсионерка указала в сторону главной избушки на курьих ножках, от которой в из сторону бодро шла Баба Яга, опирающаяся на клюку, в сопровождении весьма примечательного субъекта. — Интересно, кто это?
— Э…Ну…. — задумчиво протянула Светлана Игоревна рассматривая низенького сгорбленного старичка, с длинной густой бородой, достигающей самой земли. Этот субъект был весьма колоритной и запоминающейся личностью: вся его одежда и длинные спутанные волосы были в листве, ягодах и веточках, а на макушке даже пара мухоморов росли. Но несмотря на неопрятный и грязный вид, он не вызывал отвращения или брезгливости, напротив, старичок заставлял умиляться, да и взгляд у него был добрый, хотя и с хитрецой. — Скорее всего, Леший или Старичок-лесовичок.
— Это одно и тоже, — улыбнулась Татьяна Николаевна. — Такой очаровашка! Так бы и затискала.
— Что-то мне подсказывает, что ему об этом лучше не говорить, — фыркнул Барс Великолепный, который никогда не перестанет удивляться некой наивности своей хозяйки и её желанию всех обнять.
— Это еще почему? — удивилась женщина.
— Ну, так он мужчина, — обреченно вздохнул кот, вынужденный объяснять элементарные вещи. — Они такого не любят.
— Да… ты прав, — Татьяна Николаевна стала серьезной. Её фамильар абсолютно прав, нужно проявить уважение к их будущему преподавателю.
— Доброе утро, дамы, — раздался бодрый и самое главное выспавшийся голос Бабы Яги. Даже удивительно, как можно пребывать в хорошем настроении в такую рань. — Рада, что все вы смогли проснуться и прийти вовремя.
— Можно подумать, у нас был выбор, — зевнул Рамзес, лежащий на руках Светланы Игоревны и всем своим видом демонстрирующий, что на своих четырех лапах никуда самостоятельно не пойдет.
— Итак, все готовы к походу в лес? — ведьма, не обращая внимания на ворчание котов, оглядела студенток. Одеты достойно, как раз так, как нужно, в руках заранее приготовленные корзинки, за плечами небольшие рюкзаки из мешковины.
— Да, — раздался нестройный хор голосов.
— Вот и хорошо. Позвольте вам представить вашего преподавателя и гида на сегодня, — Баба Яга отошла назад и встала за спиной своего спутника, что хитро щурясь, рассматривал студенток Академии. — Это Алексей Михайлович, хозяин местного леса. Он покажет вам, как искать травы, как их срывать, а после я научу их правильно хранить. Практические занятия у вас будут длиться до наступления зимы, так что готовьтесь — просыпаться до рассвета вам придется часто. Но вам это пойдет на пользу, а не то, засиделись вы дома. Движение — это жизнь, а потому, чем больше вы двигаетесь, тем дольше проживете.