Уже на улице, на широких ступенях каменной лестницы, мальчишка чуть не налетел на какого-то типа с гитарой за спиной. Буркнув что-то, походившее, должно быть, на извинения, юный лорд поспешил дальше… Чтобы быть пойманным за шкирку отцовской рукой.
- Куда это мы так торопимся, мастер мечей? - хмыкнул он, с интересом наклоняясь к сыну. Лорд Витт неплохо с ним ладил, но лишний раз и не баловал: на взгляд строгого семилетнего судьи, к общему их удивлению, вполне справедливо.
- Лукас покажет мне новые финты, - охотно похвастался мальчишка, - Я уже многому у него научился!
- Вот и славно, - решил отец. - Только не переусердствуй и не забывай про остальные науки.
Кивнув русой головой в знак согласия, юный лорд умчался на желанную тренировку.
- Вот какой у тебя сын, - задумчиво провожая взглядом мальца, проговорил менестрель, - Не чаял я когда-нибудь увидеть его… Да и тебя, если уж на чистоту.
Аскольд пристально посмотрел на побратима.
- Ты никогда не терял надежды, - сказал он наконец.
Мужчины прошли в замок. Сидя в уютной теплой комнате у огня, пляшущего в большом красивом камине, легко и приятно вспоминать о горных вершинах, покрытых ледниками, перевалами и пронизывающих до костей метелях, вое ветра и смертоносном холоде. О дороге от смерти, пройденной вместе. Осверин с того дня поседел почти наполовину — а его названный брат обзавелся семьей и расположением короля. И они были несказанно рады этой встрече, такой негаданной… Возможно, последней.
- Знаешь, я не раз потом думал, правильно ли поступил, что остался.
- А я сомневался, верно ли выбрал - уйти.
Друзья молча смотрели в огонь. Перед взором каждого вставали свои картины вырезанного в сердцах прошлого — но вместе складывались в одну.
- У тебя не было выбора.
- У тебя не было выбора.
Их голоса прозвучали хрипло и глухо. Верный ли они выбрали путь? Никогда никому этого не узнать. Но, может быть, раз сидят через столько лет два побратима у теплого очага с горячим глинтвейном в серебряных бокалах, из всех предложенных дорог они прошли все-таки дорогу своей судьбы?
Осверин стряхнул с себя нахлынувшие воспоминая.
- Аль, я ведь не просто так к тебе заглянул! - довольно проговорил он, беря в руки прислоненную к креслу видавшую виды гитару. Попробовал взять пару аккордов.
Аскольд блаженно прикрыл глаза, откидываясь на спинку.
- Обожаю слушать, как ты играешь. Что на этот раз? Какую историю ты мне расскажешь, путник-музыкант?
Менестрель только загадочно улыбнулся.
- Нашу. Твою и мою. Послушаешь, побратим?
И под гитарный перебор зазвучала мелодия, кажущаяся давно забытой, стертой в памяти тысячей других мотивов… но всех их, до единого, дороже.
Солнце было нашим компасом, ветер — дорожной пылью,
Ковыль, серый пепел, алые брызги на языке отзовутся полынью,
Сказку однажды впустившие в Правду вовек её не избудут:
Если их кости не выбелит ветер, если их горы не позабудут.