А теперь слушай меня внимательно. Те сны, о которых я упомянула, пришли с этой жалостью, они необычны, их что-то насылает. Изначально я думала, что сама их создала. Такое бывает у ведьм, когда наше бессознательное и неконтролируемое начинает изменять материальное. Но недавнее событие ввело меня в смятение. Что-то сильное, могущественное, до крайности справедливое хочет покарать меня. Это что-то, что я могу охарактеризовать никак иначе, как дух. Не знаю, что натолкнуло меня на такие мысли, но я хочу узнать, связан ли он, по твоему мнению, с вашим эфемерным Святым духом? Если да, то насколько действенна индульгенция? Если бесполезна, то коснётся ли кара моего сына? Могу ещё добавить, что с каждым новым сном я слабею. Магически. Это существо ограничивает мою силу, то есть оно непосредственно связано с ней. Вот тебе и отменённые тяжёлые, но чертовски выгодные заказы.
Кстати, о заказах. Пока не забыла. Ты упомянул мужчину, что недавно приехал в город, которому я якобы отказала в услуге. Не знаю такого. Кто это?
***
Если долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя.
Фридрих Ницше. По ту сторону добра и зла.
***
Перед ней шла процессия трупов, уродливых, изувеченных. Они все смотрели на неё. Они указывали на неё. «Ты пойдёшь с нами, – вещали черепа и гниющие головы. – Мы заберём тебя с собой! Смерть ждёт. Ты позвала её. Ты создала её».
***
Поверх геометрически идеальной пентаграммы из мела Мэриан насыпала соль. Каждый кончик звезды украсила свечой, в центр поставила зеркало на кованых ножках. У ножек – горшочки с размятыми в кашицу травами: красными цветками герани, корнями и травой дербенника, ягодами ежевики, листьями мяты и обычного салата – химия смеси будет служить катализатором заклинания. За пределами солёно-меловой пентаграммы поставила александрит, концентрирующий и направляющий энергию, световые лучи. Вообще, идеально бы подошли любые драгоценные камни, способные хоть немного преломлять свет. Даже стеклянные подделки не уступали в качестве. Однако Кримхильда любила (а Мэриан сильно хотела доставить ей приятное), когда используют натуральные камни, а именно – насыщенный зеленью изумруд либо чуть менее зелёный, однако переменчивый александрит.
После подобных обрядов драгоценные камни нельзя было носить на теле и держать вне двемиритовых шкатулок: застревавшие потоки энергии вызывали аномалии. Минимум – ожоги на коже. Драгоценности становились многоразовым личным компонентом ведьмы. Словно обычная зубная щётка, гребень или резинка для волос.
Мэриан встала в основание звезды, напротив зеркала. Отрицательно кивнула головой сама себе, чертыхнулась, быстро сбегала на кухню и принесла стул, села. Прочитала формулу. Свечи потухли (но было светло, так как горела люстра), кашица вскипела, запузырилась и пренеприятно запахла. Женщина неторопливо махнула рукой, задержала, изогнула пальцы, сильнее всех вытянув передний. Свет прилетел через открытую форточку, коснулся пальца и слился с зеркалом. Отражение заволновалось, переливаясь разноцветной радугой. Волновалось долго, пришлось стабилизировать заклинанием.
Появилась невероятно красивая, хоть и слегка габаритная женщина в косынке, рабочей куртке с широким воротом. Сверкнула голубыми глазами, блеснула улыбкой. На фоне – деревья, кусты.
– Здравствуй, Кримхильда. Ты в лесу. Я не вовремя?
– Мэриан, чёрт тебя дери, я в лесу – конечно, вовремя! Лес – мой второй дом! Подожди минуту, я плохо тебя вижу. Сейчас прочитаю заклинание, зеркальце взлетит, и будет всё прекрасно. Всё. Вижу. Ох, показушница! Расчесалась, накрасилась, приоделась ради меня. Одобряю, девочка моя. Но сама не практикую.
– Я точно не мешаю?
– Не-ет! – протянула ведьма в зеркале. – Иду по ягоды. За клубникой. А местечко я знаю хорошее, там можно не бегать и спокойно в присест собирать, болтать. Вижу, ты вытащила александрит, травы поставила. Как по регламенту. Молодец, – сказала Кримхильда уже без улыбки, хлопнула комара на щеке, повторила: – Как по регламенту. Не против, если я́ буду управлять связью, чтобы ты не тратила свои силы, раз их не хватает даже для зеркальной коммуникации без использования катализаторов и прочих безделушек?
– У меня есть оправдание. Я работала. Устала. Сегодня был невероятно напряжённый день. Ко мне приехала женщина, в которую ударила молния, а также мужчина прямо с соревнования по стрельбе из арбалета. Болт торчал у него из головы. Древко и наконечник так плотно, словно в формочку, вошли в кость, что даже кровь не шла. Почти.
– Значит, работаешь по призванию и образованию – ведьма. – Фон за спиной Кримхильды густел, покрывался кронами лиственных деревьев. – Варишь зелья, лечишь. На жизнь хватает?
– Да. Но только на жизнь. Зато весело. Всякие случаи бывают, даже в регламенте не закреплённые.
– Я вся во внимании.
Мэриан усмехнулась воспоминаниям:
– Как-то раз мне пришлось узнать, что прямая кишка, как оказалось, всасывает вещи не хуже пылесоса. Я утрирую, конечно, но всё же. Старушка привезла внука с бутылкой полусладкого белого в заднице. Бутылка узкая, но длинная. Длиннее я за свою жизнь не видала, если только у афроамериканцев в порно. Понятное дело, что с подобным «недугом» я справиться не смогу, здесь и телепортация, и телекинез, и вещи посложнее без вреда не помогут. Вызвала местного врача из неотложки. Тот приехал, осмотрел похотливого беднягу и выдал вот что: «Либо резать, то есть проводим операцию, но тогда на всю жизнь пациент будет недомогать: страдать от несильной, хоть и жгучей боли, часто в туалет бегать и всё время поносить. Либо придётся эту бутылку…»