Итан, Никки и Гэри стояли на башне, пока загружался автобус. Наконец, Гэри вздохнул и сказал:
— Что ж... не скажу, что буду скучать по этому месту, но все-таки оно помогало нам спастись, — он протянул руку, чтобы погладить пулемет. — Я бы взял эту крошку с собой, если б была возможность. Но хотелось бы, чтобы пулеметы нам больше не понадобились, куда бы мы ни отправились, — он еще раз окинул печальным взглядом унылые развалины Пантер-Ридж, а затем направился к лестнице.
Итан остался наедине с Никки.
Она смотрела на него, не произнося ни слова, и ее молчание заставляло его нервничать.
— Нам пора идти, — сказал он и сделал несколько шагов к лестнице.
— Я слышала о тебе кое-что, — сказала Никки. Снова ей удалось заговорить лишь после недолгой паузы. — Я слышала, как кто-то сказал, будто ты думаешь, что вызвал землетрясение в ту ночь.
Он пожал плечами, не осмелившись на нее посмотреть.
— Кто тебе это сказал?
— Кто-то услышал это от кого-то. А тот услышал от кого-то другого. Ну, знаешь, слухи. Люди думают, что ты... как бы сказать... чудик.
— Хорошее слово, — хмыкнул он. — Возможно, оно мне подходит.
Он прекрасно помнил, как заявил, что вызвал землетрясение, перед несколькими людьми. И он ведь был уверен, что вызвал их.
— Люди говорят, что ты жутковатый, — продолжала Никки, и ее единственный глаз пристально глядел на него.
— Да. Это еще одно хорошее слово, — он повернулся к ней лицом, улыбнулся и передернул плечами. — Наверное, я жутковатый чудик. Но раз я такой жутковатый чудик, почему же ты залезла сюда, чтобы побыть со мной?
Она какое-то время молчала. Затем она моргнула, и настала ее очередь передернуть плечами.
— Может быть... потому что мне нравятся жутковатые чудики. Может быть, я просто тоже жутковатый чудик, — она поводила носком по полу. — Мои предки говорили, что я такой и была. После того, как сделала свою третью татуировку. Я набила себе череп, обвитый виноградный лозой, на спине. Знаешь, это немного страшновато... по крайней мере, мои предки так считали. Мой друг учился на тату-мастера, поэтому набил мне этот рисунок бесплатно. Но не на пояснице! — она предпочла добавить это с особым напором, но продолжила чуть тише. — Я где-то читала, что это метка шлюхи. Это было бы уж слишком.
— Наверное, — согласился Итан.
— А у тебя есть?
— Что? Татуировки? Нет.
Она подошла к нему.
— У тебя страшный синяк... вот тут, — она заметила темно-фиолетовый след от ушиба, который выглядывал из-под его футболки, и невольно коснулась собственной шеи. — Я хочу сказать... выглядит действительно жутко. Что с тобой случилось?
— Я не уверен... я этого не помню.
Или не хочу вспоминать, добавил он про себя.
— Болит? — возможно, просто поддавшись импульсу, Никки потянулась правой рукой и указательным пальцем коснулась синяка. А затем немедленно отшатнулась, испуганно ахнув и прикрыв рот рукой. — Ой... ого! — выдохнула она. — То есть... ты только посмотри!
Он попытался, но ничего не смог разглядеть. Ему не понравилась дрожь в голосе Никки.
— Что там? Что такое? — его собственный голос звучал опасливо.
— Там, где я прикоснулась пальцем... это место стало серебряным. Сейчас уже нет. Ого, — повторила она, ее глаз широко распахнулся. — Слушай, а подними свою футболку.
Итан поднял. Под футболкой почти вся его грудь была черной, как обугленное дерево.