В одном из окон здания что-то блеснуло. Федор подобрался и напряг зрение, жалея, что опять забыл футляр с очками на работе. Наверное, Луна все-таки вылезла и отражается...
Во втором слева окне второго этажа здания появился слабый свет, голубой, как от бактерицидной лампы. Свечение это разгорелось сильнее, устоялось, пульсируя, потом переползло в соседнее справа окно, повисело там и неспешно стекло на этаж вниз. Затем оно осветило изнутри входную стеклянную дверь - и угасло.
Федор понял, что ему надо домой. Вот прямо сейчас. Только ноги вот распрямить, а то затекли - и домой. Федор медленно распрямил ноги, подождал, когда к ним вернется чувствительность, и встал, опираясь на всякий случай о шершавый ствол дерева. Домой, домой. А вот следует ли оповещать весь интернетофицированный мир о "таинственном голубом свечении в почтовом ящике"... В конце концов, галлюцинации - дело субъективное, а потому глубоко личное.
От реки отделилось темное пятно и двинулось к березе, взбираясь по крутому берегу. Приближаясь, оно вытягивалось вверх и светлело.
Федор застыл. Несколько не желавших кончающихся секунд он смотрел на превращения пятна, не в силах пошевелить ни пальцем, ни даже языком. Сморгнуть - и то не мог. А оно остановилось метрах в шести от Федора - и оказалось похожим на человека, одетого в короткий светло-серый плащик, шляпу того же цвета с коричневой лентой на тулье и черные брюки.
"Показалось, что ли?" - подумал Федор.
Человек поднял голову, внимательно посмотрел сквозь стеклышки узких прямоугольных очков в лицо Федору и сказал едва слышным прерывающимся голосом:
- Добрый... добрый вечер. Не ухо...ди, пожа...луйста. Я не причиню тебе вреда...
Выдав скороговоркой последнюю фразу, человек умолк. Казалось, он все никак не может отдышаться после подъема, словно взбирался на восьмой этаж без лифта... а не спускался со второго.
Если он спускался, конечно.
Федор почувствовал, что паралич прошел и он снова может двигаться. Но что его обездвижило: испуг или, может быть, какое-то воздействие "незнакомца"? Помедлив, Федор решил ответить:
- Здравствуйте. Я...
Человек зашипел и, выдернув руки из карманов, зажал уши:
- Тише, по...жалуйста... И стой где... стоишь.
Федор, невольно сделавший шаг к незнакомцу, послушно остановился и, когда тот отнял ладони от ушей, шепотом спросил:
- Так?
- Да. Я слышу, - кивнул человек.
- Что вам?.. - Федор помедлил, формулируя вопрос. - Я могу чем-то вам помочь? - нашелся он наконец.
- Да. Меня... - Мужчина запнулся. - Нам нужна помощь. Только ты способен... помочь. Понимаешь...
Тут он умолк и словно провалился в землю по щиколотку. Федор снова шагнул к незнакомцу - и снова был остановлен жестом.
- Нет... Все в... порядке. Не здесь. Я просто... Нам нужна помощь, - повторил он, поднимаясь.
- Я слушаю, - сказал Федор.
- Ты готов нам по... помочь?
Федор провел языком по губам.
- Не знаю. Чем? Кому "вам"? Вообще - почему я?
- Тише, прошу тебя. Нам - это... это нам... Не знаю. Не понимаю, зачем объяснять... Они... мы заперты... там. - Мужчина указал рукой за спину, туда, где, уже едва различимое в темноте, стояло здание "ящика". - Понимаешь? Нас заперли... давно. И забыли. Ты... поможешь?
- Не знаю. Как?
- Если ты согласен, ты узнаешь... завтра узнаешь... все.
- Хорошо. Я... - Федор замялся. - Но почему - я?
- Ты... один, больше никто... не поможет. Они... мы знаем. Некем тебя заменить. Некому.
Федор помотал головой и ущипнул себя за руку, выронив книжку. Мужчина в плаще никуда не исчез. Не сработало. Хороший сон, качественный. Что за черт, единственный и незаменимый... Избранный. Кем-то и для чего-то.
Нельзя, что ли, что-нибудь поубедительнее было придумать?