Он закрыл очередную газету, с некоторым трудом выбрался из-за стола, постоял скрючась некоторое время, потом со стоном разогнулся.
- Послушайте, Федор... А вы герой. Вот так всю жизнь... Вам орден нужно! Ох... Сутулова третьей степени... Вы, наверное, знаете в Белужине такое место, в котором меня накормят чем-нибудь нелетальным?
Библиотекарь озадаченно посмотрел на Кротова, бросил взгляд на часы, хлопнул ладонями по столу и принялся размашисто чиркать что-то ручкой на листе бумаги.
- Карту рисуете? - спросил Кротов. - Мне адреса достаточно.
- Нет, записку пишу, - ответил библиотекарь. - Вдруг кому вздумается зайти. Маловероятно, но... - Он смутился. - То есть, конечно, если вы не против компании...
- Не против. Пойдемте. Заодно расскажете мне о местных достопримечательностях.
- Да было бы о чем.
Выйдя на улицу, Федор запер дверь и подсунул под стекло вывески листок с надписью "обед".
- Это далеко? - осведомился Кротов. - Можно на машине.
- Нет-нет. Минут пятнадцать нога за ногу.
- А что там? Не МакДональдс часом?
Библиотекарь рассмеялся:
- Нет. Они у нас не приживаются. При мне раза два пытались открываться, да так и... Там обычная столовая. В ностальгическом таком ретро-стиле. Рожденном в СССР.
Они свернули с улицы Достоевского, где стояла библиотека, на так и не переименованную улицу Ленина, добрались до здания горсовета и свернули на неприметную тропинку, проходившую между старых голубых елей.
- Эка законспирировались-то, - пробормотал Кротов.
- А то. Все ж для народа, - откликнулся Федор.
- То есть?
- Слуги его тут обедают, - пояснил библиотекарь и снова смутился.
Кротов подмигнул ему, чтобы парень не очень терялся в присутствии какого-никакого, а все-ж-таки представителя власти. Тем более что сам представитель в целом сочувствовал подобным настроениям.
Чтобы не слишком выделяться, Кротов заказал то же, что и Федор: нелюбимую с детства окрошку, поджарку с гречкой и стакан компота. По деньгам выходило более чем терпимо. Даже странно, что посетителей не было.
Федор занял один из столиков в уголку почти пустой столовой. Кротов пристроился напротив, тот пожелал ему приятного аппетита и принялся за еду.
Когда молчание стало совсем в тягость, Кротов поднял голову и спросил:
- Знаете, где Велужбин находится?
Федор уставился на Кротова, моргнул пару раз и сказал:
- Ну, в общих чертах.
- Так вот нас сначала туда направили.
- Почему?
- По ошибке.
Федор кашлянул. Видимо, пытался представить, каких еще ошибок следует ожидать от таких органов.
- Ничего себе крюк, а? - Кротов усмехнулся и принялся подбирать корочкой хлеба подливку с тарелки.
- Говорят, - осторожно сказал Федор, - что там у автовокзала шашлычная есть очень приличная. И недорогая...
Кротов застыл. Он высоко задрал брови, придав лицу страдальческое выражение, посмотрел куда-то в угол между стеной и потолком и сказал печально:
- Все всегда узнаю последним... Вернусь - поубиваю всех к такой-то матери.
И отхлебнул компота.
- А кого это "вас"? - поинтересовался библиотекарь.
Кротов поперхнулся и некоторое время кашлял, ударяя себя в грудь кулаком.
- Ну нельзя же под руку-то! - воскликнул он. - Так и до покушения при исполнении недалеко... Кхе. А "нас" - это "меня и моего напарника". Он сейчас...
Зазвонил телефон. Кротов сунул руку во внутренний карман куртки, посмотрел на экранчик:
- Он сейчас сидит в телефоне... Да, слушаю!
- Как дела, Кротов? - спросил Медынец.
- Ничего. Пусто.