- За Мелин!- Вскинул я свой меч.
Противники тоже заорали что-то, и началось побоище. Две армии сошлись в беспощадной схватке, разя друг друга. Сталь против стали, живые против мертвых! Мы с Кеннетом бились спина к спине, защищая и обороняя. В меня словно вдохнули новые силы, я перестал чувствовать усталость и боль от полученных ран. Все то, чему меня учили Гордион и Рэдфорд, что успел показать Анри, все припомнилось до мельчайших деталей. Мой клинок как проворная спица, как неотвратимое наказание, как суровое возмездие находил все новые и новые жертвы. Не знаю, сколько продолжался этот бой, но в какой-то момент все закончилось. Врагов больше не осталось, но и императоров тоже. Рядом остался только Кеннет. Он устало обвел взглядом поле битвы.
- Выстояли, как всегда выстояли!- Тяжело выдохнул он.- А ты молодец! Знатно помог!
И он медленно растворился в воздухе. А я потерял сознание.
- Тимэй, очнись! Тимэй!- Кто-то хлопал меня по щекам, как нервную барышню, приводя в чувство.
Открыв непослушные глаза, я увидел физиономии Эдгара и Несскаса, склонившиеся надо мной.
- Очнулся? Вот и славно! Вот, выпей! Это поможет!
К моим губам поднесли небольшую флягу, и я глотнул вина, настоянного на травах. Потом еще раз. И переведя дух, еще. Наконец мне стало легче, и я смог сесть.
Все тот же зал, но никаких следов прошедшей битвы. Мой меч покоился в ножнах, а на моей одежде не было ни капельки крови.
- Что это было?- Слабым голосом вымолвил я.- Где Кеннет?
- Прости, Тимэй, у каждого по-разному первый ритуал проходит.- Повинился Эдгар. - Но мы все знаем! Все видели! Он показал нам! Спасибо тебе, за то, что защитил нас!
Я отобрал у него флягу и в три глотка добил содержимое.
- Так был бой или нет?- Выдохнул я.
- И был, и нет.- Эдгар отбросив всякие условности сел рядом со мной.- Он был в твоем сознании. Понимаешь, Кеннет был не простым императором. Он создал империю и вложил в нее всего себя. Перед смертью, он собрал лучших магов и священников, и приказал им провести один ритуал, позволяющий оставить его душу здесь. Приказ был выполнен и он не ушел в Вечный Круговорот. Его душа по-прежнему оберегает империю. С ним нельзя поговорить, он не является по ночам в виде призрака, но он все еще здесь. Оберегает, заботится.
- Откуда тогда взялись враги?
- Их принес ты.- Включился в разговор Несскас.- Подсознательно ты ждал какой-то опасности от сегодняшнего действия и был готов выступить против угрозы. Вот магия первого императора и воплотила твои страхи. Со мной было нечто похожее, только не с таким размахом! Поистине, настоящая битва!
- Ты истинный имперец, хоть и не родился здесь.- Сказал Эдгар.- Теперь Мелин твой дом и ты всегда будешь оберегать его.
- Ваше величество?- Промолвил я.
- Что? - Откликнулся он.
- А как часто надо этот ритуал повторять?
- Раз в год.
- Очень хорошо, потому что второй битвы я сегодня не выдержу.
- Не переживай, такое случается только в первый раз. Это еще и проверка. Выстоишь ли ты перед угрозой или побежишь? - Успокоил меня император.
- Все окончено? Тогда отвезите меня домой. - Попросил я. - А с вас, ваше величество, бочонок самого лучшего вина!
- Вместе разопьем!- Кивнул Эдгар.- А может, сегодня во дворце заночуешь?
- Пожалуй, заночую.- Согласился я.- Сил нет никаких. А пить я один буду! Вы мне в битве не помогали!