- Обычно чищу зубы, - невпопад вякнул он. Шарлотта надула губки:
- Фу! Гадость! Это совсем не весело. Зачем их вообще чистить?! Лучше заняться чем-нибудь поинтереснее!
«Чтобы не болели и не выпадали», - чуть было не воскликнул Кеннет, но вовремя прикусил язык. Его дело – не воспитать из наглой девчонки нормального человека, пусть это и не представляется теперь невозможным; его дело – избавить королевство от её брата. И по возможности – от неё самой.
В круглую залу медленно вплыла Клодия. Нет, первая фрейлина даже не повернула головы в сторону потенциального «спасителя» - наверное, потому, что не желала ненароком выдать их недавний сговор. В руках она несла поднос с незатейливыми лакомствами: кружка чая, яблоко, парочка тостов, намазанных вареньем… Кеннет сглотнул слюну и отвернулся, постепенно успокаивая себя: Королева не питается отрубленными головами или ещё какой мерзостью, она – просто человек. Точнее, маленькая девочка. И с этой маленькой девочкой нужно пусть через силу, но подружиться.
- Потом! – Шарлотта в очередной раз хлопнула в ладоши. – Сначала играть, потом есть!
Клодия коротко кивнула, оставляя поднос на этажерке в углу и покидая комнатку – лишь затем, чтобы после вернуться, волоча… ведро. Самое обычное ведро, доверху наполненное песком. Смеясь, Королева бесцеремонно опрокинула его прямо на ковёр, вытряхивая содержимое, затем схватила чашку и деловито полила песок. Младший Каррингтон наблюдал за происходящим, выпучив глаза: любой его знакомой девчонке, да и не только девчонке, даже очень избалованной, пришлось бы худо, посмей она проделать нечто похожее дома. Но первая фрейлина не сказала и слова, забирая чашку и удаляясь прочь.
- И во что мы играем? – осторожно поинтересовался Кеннет, не зная, стоило ли напоминать что-то лепящей из песка Королеве о своём присутствии. Шарлотта подняла на него абсолютно счастливые глаза:
- В чаепитие! Вот, смотри, я сделала тебе тортик!
Младший Каррингтон уставился на малоаппетитную кучу песка на полу. Да, в похожие игры играли малыши на соседней детской площадке. Может, всё не так и плохо, как кажется?
- Бери, бери, - Королева подвинула кучу ближе, схватила с подноса ложку и сунула её в руки Кеннету. – Очень вкусный, правда! Я сама делала.
И впрямь, не так всё жутко. В детстве он, наверное, тоже лепил куличики. Ну, тогда, когда не сидел перед теликом и не просил маму поставить кассету с каким-нибудь старым ужастиком вместо сказки на ночь. Зачерпнув землю ложкой, Кеннет сделал вид, что берёт её в рот, и с фальшивой улыбкой протянул:
- Мм, и правда замечательный!
На размалёванное личико неожиданно набежала тень:
- Ты же даже не попробовал по-настоящему! Откуда ты знаешь, вкусно или нет, если даже не пробовал? Я старалась, делала тебе тортик, а ты не хочешь его даже немножко покушать?
Медленно, медленно ворочались мысли, и ещё медленнее доходила вся абсурдность и лёгкая мерзость ситуации.
- Ты хочешь, чтобы я на самом деле… это ел?
Ответом послужил лучезарный взгляд маленьких глазок из-за слоя косметики:
- Конечно! Ведь это скучно, когда играешь не по-настоящему. Или мне тебя покормить? Давай я тебя сама покормлю! Дай сюда!
Кеннет покорно отдал ложку – чтобы увидеть, как Королева зачерпнула маленькой ложечкой побольше мокрого песка и тотчас запихнула ему в рот, приговаривая извечное:
- Ложечку за папу, ложечку за маму…
Первый комок проглотить оказалось не так тяжело, как можно подумать: в детстве кое-кто и червяка способен в рот запихнуть, стоило лишь вспомнить те времена. На втором горло протестующее сжалось, не собираясь принимать мокрый кусок грязи, пусть и пропитанной переслащенным чаем. Грязь с сахаром. Ну и сочетание. На третьем комке песка ложка, с силой впихнутая в рот, вошла, казалось, до самой гортани, и спазмы в горле стали невыносимыми. Ещё немного – и попросту стошнит.
- Вот так! Ты хорошо кушаешь, - умиленно проворковала Королева, откладывая ложку. – Не то что некоторые! Представляешь, они отказывались от моего тортика! Эй! Принесите конфетки!
Кеннет ожидал чего угодно, вплоть до того, что сейчас им принесут очередное ведро песка, но нет – Клодия тащила перед собой поднос с целой горой шоколадок. Королева, радостно взвизгнув, ухватила с подноса сразу несколько штук и запихала их все в рот, отчего щёки раздулись, как у хомяка.