Женя собрала тарелки со всего стола и направилась в дом. Надежда Петровна пошла следом за ней, унося кастрюлю. Заходя в дом, они что-то обсуждали, и Наташа отчётливо слышала их смех, разносившийся по всему двору. Появились они довольно скоро и, радостно обсуждая планы на вечер, подошли к Андрею.
- Андрюша, мы поговорили с Женей и решили, что надо бы вечером тортик скушать. Я хочу «Наполеон», Женя тоже не против. Ты как?
- А что я? - удивился зять. - Мне всё равно. Мы мясо привезли на шашлыки. Оно уже замариновано, так что можем вечером шашлычков наделать. Если хотите торт, то надо за ним поехать.
- Вот и я про то. Съездим?
Андрей посмотрел на тёщу с недоумением, удивлённый её напором, но решил не спорить.
- Конечно, съездим. Когда поедем?
- Поезжайте вечером, - тесть присоединился к беседе, - а я, как раз костёр разожгу. Пока приедете, можно будет и мясо на угли дожить.
- Хорошо, - согласился Андрей, - главное, чтобы торт вечером свежий был, а то разберут всё.
- Не разберут. А если и останется не много, то заберём то, что будет. У нас ему всё равно лежать и ждать вечера.
На том и остановились. Надежда Петровна пошла в дом, за ней пошёл муж. Они хотели наедине обсудить проблему дочери. У Виктора Александровича был знакомый психиатр, к которому можно было обратиться, чтобы не привлекать постороннего внимания.
На улице остались Андрей с женой и дочерью. Наташа молча смотрела на дерево, росшее с правой стороны от неё, и Андрей решил её не беспокоить. Рядом бегала Женя, которая, насмотревшись каких-то очередных мультиков, схватила палку, вырезанную зачем-то дедом для своих нужд, и начала размахивать ею как саблей. Наташа повернула к ней голову и, Андрею на минуту показалось, что жена снова вернулась в реальность. Наблюдая за дочерью, она приподнялась со стула и обратилась к ней:
- Женя, положи эту палку. Ты же видишь, что она очень большая. Ты можешь ей кого-то зацепить. Я не разрешаю тебе брать такие палки.
- Но мне нужна палка! - ответила дочь, даже не посмотрев в её сторону.
- Хорошо, тогда возьми такую, которой никого не покалечишь. Вон лежит маленькая палочка, которой можно спокойно махать и никому не повредить.
Дочь на минуту остановилась и посмотрела на родителей. Её отец спокойно наблюдал за ситуацией, так как не видел в ней ничего предосудительного, и это ей понравилось. Она повернулась к матери и сказала с улыбкой:
- Тогда дай мне ту палку, с которой разрешишь мне играть, а эту я брать не буду. Мама, если ты этого хочешь, то ты должна сделать то, что я хочу.
Она несколько раз махнула своей палкой и снова посмотрела на мать. Наташа, немного удивлённая таким ответом, хотя раньше могла и его ожидать, решила уладить ситуацию:
- Ты что-то попутала, Женя. Это родители ставят условия, а дети делают.
- Нет, мамочка, тут условия ставлю я. И я считаю до трёх. Если ты этого не сделаешь, я за себя не ручаюсь.
Андрею показалось, что последнюю фразу произнёс кто-то другой, так как этот голос был ему явно не знаком. Этот голос больше походил на голос взрослой женщины, чем на голосок его дочери, но он решил, что всему виной может быть начинающаяся простуда, которая, как он считал, появилась у дочери перед самой поездкой с отдыха домой. Он посмотрел на Женю, и на какой-то момент ему показалось, что он увидел что-то незнакомое в её лице, но тут же всё изменилось: на него смотрели её большие детские глаза, а, такая любимая детская улыбка, свела на нет все пришедшие в голову мысли. Перед ним была его дочь.
Он перевёл взгляд на жену и испугался: Наташа сжалась в комок после этой фразы дочери и смотрела куда-то в сторону, снова что-то бормоча. «Молитва» - вспомнил он слова тестя. Это всего лишь молитва…
- Раз, два, три… Ну, тогда буду играться этой палкой, - и Женя срубила своей саблей очередную травинку.