Хью решил, что его миссия на этом окончена. Еще некоторое время побродил по квартире в поисках второго комплекта ключей и не найдя такового, забрал ключи Джоуи.
‒ Слушай, друг, ты как придешь в себя - позвони, я приеду с пивом и девочками. Доотдыхаем вместе, лады?
На всякий случай он все же оставил записку, приклеив её на экран телевизора жвачкой - как раз напротив спящего:
- Так уж точно заметит! - Хью вышел, запер дверь и уехал к себе, в надежде увидеть друга через пару дней отдохнувшим и посвежевшим.
7
Джо смутно помнил, что было с ним днем. Сейчас для него существовал лишь его любимый старый диванчик.
Он помнил, что Хью что-то говорил ему перед уходом, но слов не разобрал. Да и не важно... он хотел спать... он мог спать...
Последней мыслю в быстро меркнущем сознании было лишь одно слово - будильник...
Море... голубое безбрежное море...
Нет... Небо... Это небо!
‒ Я падаю спиной вниз, ‒ совсем спокойно сказал он сам себе.
Джо задергался, перевернулся лицом вниз - к нему с ужасающей скоростью приближалась пустыня.
Их глаз покатились слёзы... совсем как у ребенка.
‒ Я же спал! Твою мать! Я же спал! - Джо стал бессильно колотить руками и ногами пустоту, сотрясая воздух проклятиями, ‒ я спал! Тварь ты!! Я СПАААЛ!
И вдруг в голову ему пришла страшная мысль! Это планета! Теперь он знал это наверняка. Это целая планета, безжизненная, с сотней, а может и тысячей черных дыр в своем теле, изъеденная трещинами и покрытая глубокими ямами, словно изъязвлённая, изрытая кем-то неизвестным многие тысячи лет назад.
Всё вокруг перестало существовать, слёзы застилали ему глаза. Только земля была всё ближе и ближе. И черный колодец ‒ черная дыра, нет ‒ огромная черная пасть, к которой он был всё ближе, словно ухмылялась над ним, оскалив свой беззубый зёв.
Где-то глубоко-глубоко в сознании уже сидела страшная истина - это его могила... МОГИЛА! Джо не знал, что ждет его там на дне, но он знал, что на этот раз ему уже не проснуться - будильник, он просто забыл завести этот чертов будильник!
Если бы на земле возле колодца кто-то стоял, то он заметил бы, как вниз, в черноту, камнем, с огромной скоростью, что-то пролетело. Вопящее, ревущее, совсем не похожее на человека.
Лампочки, дощечки, лампочки, дощечки, лампочки... дощечки... лампочкидощечкилампочкидощечки....
Всё слилось перед глазами - Джо летел вниз, в пугающую глубину. Он не мог проснуться, он не мог повернуть назад, он не мог позвать на помощь...
Слёз больше не было. Кричать Джо больше не мог. Только шипел, словно змея, продолжая падать. В полном безмолвии, лишь свист в ушах.