— Где ты?
— Ко двору подхожу по Карла Либкнехта, — ответил Фил выровнявшимся, наконец, голосом, — а ты что?
— А я пошел к вам, и на меня напало нечто летающее, — Саша вздрогнул от воспоминаний, — едва ноги унес. Стою напротив «Родины», под «Малахитом».
— Так заходи во двор, — предложил Фил, — Рома уже там, наверное, и я сейчас приду.
Рома действительно уже сидел во дворе, тревожно оглядываясь по сторонам. По выражению лица, Саша мгновенно понял, что у парня утро не прошло без приключений. Упав на скамейку рядом с Ромой, Саша издал долгий протяжный стон. Рома удивленно глянул на товарища и вкрадчиво спросил:
— Что-то случилось?
— Да уж случилось, — мрачно ответил Саша, — бежал с третьей аж до центра, думал все ноги переломаю, за мной какая-то дрянь неслась всю дорогу и так визжала, что я чуть в штаны не наделал.
— А я имел честь на несколько минут оказаться на «Титанике», — вздохнул Рома, — вернее, на том, что от него осталось.
— Ого, — многозначительно изрек Саша, доставая сигареты, — знаешь, что-то мне водки захотелось.
— Дай сигарету, — вдруг попросил Рома.
— Ты же не куришь, — прищурился Саша, но пачку протянул, — решил начать лечить стресс никотином?
— Наверное, — Рома прикурил от предложенной Сашей зажигалки и мгновенно закашлялся, — фу, какая гадость!
— Не нравится, не кури, — разумно заметил Саша, — вон наш младший прибежал.
Филипп в буквальном смысле влетел во двор и, заметив ребят, издал дикий вопль:
— В укрытие!
— Чего? — только и успел пролепетать Рома. Через мгновение ворота во двор слетели с петель, в подворотню ворвалось два омерзительных существа, напоминающих помесь скорпион, льва и летучей мыши. Эдакая гремучая смесь, подходящая для дешевых фильмов с дорогими спецэффектами. Причисленные к чудесам компьютерных технологий существа, издали утробный рык и медленно направились к замершим на местах ребятам. Филипп тем временем, не сбавляя темп, сиганул по лестнице на второй этаж и от туда закричал:
— Что вы сидите, давайте сюда!
Заметив, что потенциальная добыча намерена сбежать, чудовища бросились вперед, загораживая проход к лестнице. Косматые морды напряглись, со вздернутых вверх хвостов капал яд. Тихо рыча, существа прижались к земле, готовясь к прыжку.
— Ты вправо, я влево, — прошептал Саша, готовясь к отступлению.
— Ничего не выйдет, — беспомощно ответил Рома, — они…
Животные прыгнули вперед. В воздухе блеснули острые, словно лезвие бритвы, когти. Еще секунда — и от старого столика остались только щепки, за миг до этого Саша и Рома бросились врассыпную. При этом Рома оказался зажат между гаражами, лишенный путей к отступлению. Задохнувшись от ужаса, Рома уставился на скалящихся монстров, мгновенно оценивших парня, как легкую добычу. Мягко ступая лапами по земле, чудовища приближались к дрожащему Роме. Замерев примерно в метре от парня, твари переглянулись, словно договариваясь, кому достанутся самые лакомые кусочки.
«Это конец» — Рома вздохнул и зажмурился, готовясь принять из когтистых лап чудищ неминуемую смерть. Вдруг в воздухе раздался щелчок, и одна из тварей резко отвернулась от Ромы, угрожающе рыча. Еще один щелчок — и второй монстр отвлекся от намеченной жертвы. Приоткрыв глаза, Рома огляделся и увидел Филиппа, стоящего на балконе с детским пластмассовым автоматом в руках. Приставив прицел к глазу, Фил издал боевой клич и выпустил целую череду шариков в морду одного из чудищ. Существо взревело, метнувшись в сторону лестницы, второй направился следом.
— Ай, карамба! — крикнул Фил, задком отползая к двери, — ну теперь вы их как-то отвлекайте, мне не с руки прыгать со второго этажа!
Рома отбежал в сторону и стал рядом с оторопевшим Сашей, наблюдавшим, как существа грациозно ступают по железным ступенькам. Фил щелкнул замками и скрылся внутри квартиры. Было совершенно очевидно, что двери не протянут и минуты под натиском мощных лап и хвостов.
— Это мантикоры, — прошептал Саша, — совсем как в «Героях»…
— Многообещающе, — пробормотал Рома, — что делать?
— Убегать от них бессмысленно, — мантикоры поднялись на балкон и теперь обнюхивали двери, недоуменно поглядывая по сторонам, — начнем бежать, они мгновенно бросятся вслед — и догонят нас через секунду.