- Здравствуйте, Лариса, женщина-человек. - Игуменья почтительно склонила голову. - Я рада, Лариса, что Вы здесь. Ваше посещение является для нас новым знаком близости нашего Союза.
Лариса неловко склонилась перед Игуменьей и сказала, краснея:
- Здравствуйте. Я слышала, Вас назвали Игуменьей. Вы очень красивы, божественно красивы... простите, я не о том. Просите, я еще так мало знаю. Но о Союзе чуть-чуть слышала, от Пёстрого.
- Вот и хорошо, - ответила Игуменья. - Держитесь своих друзей. Все со временем прояснится. Мне кажется, Вы немножко торопитесь. Не торопитесь. Будьте спокойней. Отдыхайте и учитесь, милая Лариса. Отдыхайте и учитесь - повторила она.
Неожиданная встреча и история о том, как бывший иеромонах стал гномом
- А теперь, друзья, вот ваш старый друг, который вас давно ждет.
Сказав эти слова, Игуменья махнула рукой. Фигура, закутанная в плащ, сделала шаг вперед, распахнула полы плаща. Отец Иван и Дмитрий замерли от удивления. Под плащом был Топ, они узнали его сразу (да и как не узнать существо с такой неординарной внешностью). Все так же приземист и коренаст, - подумали Дмитрий и отец Иван почти одновременно. - Немного раздался вширь. Это есть. И одет солидно, без дурацкого клоунского кафтана и красной шапочки...
Топ был в длинной темной сутане, украшенной разноцветными камнями. На пальцах у него блестели перстни. На голове прочно сидела круглая шапочка с кисточкой: точь-в-точь как у "булгаковского Мастера", - подумал Дмитрий; а отец Иван решил, что Топ чем-то похож на средневекового алхимика. Глаза Топа цепко и дружелюбно смотрели на людей. Дмитрий отметил про себя, что борода у гнома стала немножечко длиннее. Все же девять лет прошло.
- Здравствуйте, люди, - сказал Топ. Слова эти он произнес почти нормально; не разделяя по слогам, не вставляя лишние гласные звуки, отчего слово будто бы выворачивалось наизнанку. Теперь Топ произносил слова полностью - разве что произношение у него получалось быстрое, отрывистое, немного какое-то механическое.
- Здравствуй, Уважаемый Топ, - ответил Дмитрий. - Как Ваше здоровье, как Ваша борода?
- Какая изысканная вежливость, и главное, про бороду не забыл! - воскликнул Топ и, захохотав, полез обниматься с Дмитрием и отцом Иваном.
- Я рада, что встреча старых друзей состоялась, - улыбнулась Игуменья. - А мне пора. Но мы еще увидимся.
Игуменья махнула рукой. Ладья плавно отошла от причала, развернулась и стремительно двинулась к тоннелю. Через минуту Игуменья вместе с ладьей пропала из виду. Как будто растворилась в воздухе.
- Топ, - обратился к сыну гор отец Иван, - как ты... это...
- Как здесь оказался? - помог Топ отцу Ивану. - Что делаю? Ну, может еще, почему хорошо говорю на вашем языке? Надеюсь, угадал, - Топ хитро блеснул своими маленькими глазками.
- Угадал, - согласился отец Иван.
- Тогда по порядку, - сказал гном. Что я здесь делаю? Живу.
- Живешь?!
Топ почесал бороду.