Соперник показался знакомым: поклон, взмах руки, скользящий шаг… где-то Гайяри его уже видел. Только где — вспомнить не мог. Это почему-то ощущалось как важное — вспомнить, но поединок не отложишь. Поэтому Гайяри решил плюнуть и не думать. Мало ли где мог заметить? На разминке в оружейной галерее, например.
Но чутье никогда не подводит: то, что с этим берготом не все чисто, Гайяри почувствовал с первой атаки. Играть, поддаваться, устраивать представление с ним не выйдет — слишком уж он силен и ловок для простого варвара. Поэтому прятать дар не стал: сосредоточился, собрал силы. Ударил… и мимо! Соперник оказался быстрее. Ладно, раз — бывает. Но вторая и третья атаки ушли в пустоту. Бергот исчезал, будто тут и не был… теперь Гайяри понял, почему его звали Тенью: поди, догони свою тень!
Но и Гайяри был быстр! Быстрее многих… что там! Быстрее всех, кого знал. А сейчас — превзошел сам себя. Лицо горело, волосы взмокли и пот потек в глаза. И все равно опаздывал. Он, вершитель! Первородный, совершенный — уступал варвару. Такого просто не бывает!..
Или бывает?
Мальчишка в белых одежках орденского послушника: «Ты даже не подойдешь ко мне, сопляк златокудрый…»
Зачем он это вспомнил? Сейчас — зачем?!
Меч снова рассек пустоту. А ответный удар уже тут, сбоку… и Гайяри не успевает, снова!
Поздно. Клинок врага скользнул по бедру, обжег холодом. Колено подломилось, воткнулось в песок.
Противник тоже чуть не упал, проскочил дальше, остановился. Какой добрый! Решил дать передышку или посмеяться? Нет, он не смеялся — когда смеются, так не сопят. Тоже устал, не иначе.
Гайяри оперся на здоровую ногу, попытался с разворота встать. И тут пришла боль — огнем полыхнула так, что похолодела спина и тошнота подкатила к горлу. Он невольно глянул на рану. Широкая траурная лента опоясала ногу и зарылась в песке. Хочешь жить — самое время упасть и не дергаться — может, пощадят.
Но нет. Он и в восемь лет жить хотел меньше, чем подняться! А ему уже не восемь, и перед ним не орденский мальчишка, нет, он не будет так думать. Пусть лучше… ему будет четырнадцать и его соперник — мастер Ияд, который может избить и наказать болью, но никогда не убьет и не покалечит.
«Вставай, мальчик! Терпи и вставай. Боль — твой союзник. Сумей договориться — и она подскажет, как выжить, не ослабит, а подстегнет. Думаешь, почему никто не рвется подраться с даахи?» Так говорил мастер Ияд. А Гайяри бил Ияда! Не раз бил. И сейчас — он встанет и победит. В бездну! Если иначе нельзя, пусть будет Серый замок, но он не проиграет варвару.
Гайяри поднял голову и улыбнулся. Бергот тоже улыбнулся в ответ, прошептал что-то… кажется, о том, что узнал, на что он способен, и теперь будет убивать. Смешной варвар!