Нет, Дагеор не оправдывался. Он просто был слишком обеспокоен происходящим. Я знал: будь его воля, мы бы не участвовали в турнире. Аль никогда не стремился к тому, чтобы его академия заняла лидирующее место. Да это и невозможно. Не с нашими студентами. Ладемская академия нацелена на другое – обеспечение безопасности и защиты. О чем думал крон, когда впутал нас в это безумие?
Но я был согласен с Дагеором. Раз уж мы ввязались в эту переделку, сейчас надо тихонько уйти и не разбудить Шипа. До финала оставалось полчаса, когда мы собрались и, словно мыши, вышмыгнули за дверь.
Территория вокруг особняка кипела и бурлила. Туда-сюда сновали профессора, студенты, ректоры, зрители. Как будто мы попали в большой улей. Нас пытались игнорировать, некоторые откровенно посмеивались. Мне было всё равно. Дагеор исчез куда-то – наверное, пошел договариваться о замене на финальный поединок. Теон плелся рядом. Бледный, как стена. С другой стороны шел такой же угрюмый Найт. Они оба понимали, что сейчас всё будет зависеть от них. Сама система финала казалась мутной. Индивидуальные поединки по жребию. У какой академии будет больше очков – та и занимает первое место. В том, что на высокий балл рассчитывать не приходится, я даже не сомневался. С Шипом или без него.
- Профессор Владис, мне страшно, - пролепетала Жени.
- Тебе-то чего бояться, глупая? – усмехнулся Найт. – Сражаться предстоит нам. А ты готовься поддерживать – не перекричишь другие академии, не прощу.
Жени улыбнулась. Милая девочка, хоть и пугливая. Я не винил её во вчерашнем бегстве. Кто угодно может струсить. Особенно, когда на тебя давят со всех сторон. Мы взошли на отведенную нам трибуну. Поле пока еще оставалось пустым. Ждали крона и кронну. Не только зрители – я тоже. Привык видеть Кэрри ежедневно. К хорошему быстро привыкаешь. Почти сразу за нами появился и Дагеор. Непривычно мрачный и серьезный.
- Они не разрешили замену, - с порога заявил он.
В глазах Теона мелькнуло облегчение, но он быстро взял себя в руки. Зато Аль, казалось, сейчас сметет трибуну вместе с нами.
- Успокойся, Дагеор, - попытался угомонить ректора.
- Успокоиться? – гаркнул он в ответ. – Мало того, что они засудили парней, так еще и Шипа чуть не убили. Как я могу успокоиться?
- Тем, что ты будешь источать ненависть, никому не поможешь. Просто угомонись.
Аланел хотел сказать что-то еще, но так и замер с разинутым ртом. Я обернулся. За моей спиной стоял Шип. С осунувшимся лицом, тенями под глазами, но зато в форме академии и безукоризненно спокойный.
- Доброе утро, профессора, - кивнул он нам. – Или, лучше сказать, день? Спасибо, что не разбудили на финал. Хорошо, хоть господин Гарден пришел на помощь. Иначе бы я вас никогда не простил.