- Миледи, дозвольте подготовить ваши сундуки, - Габи поклонилась и принялась деловито складывать мою одежду.
- Я пойду, дорогая, - отец с трудом встал без моей помощи.
Старая рана особенно сильно разболелась этой весной. Его нога начала сохнуть. Хорошо, что приданое мне теперь не понадобится. Оно хоть и было крошечным, но все же лорд Мольмор копил его долгие годы. Этой суммы вполне хватит, чтобы пригласить лекаря. Наш дом находился недалеко от столицы, но в распоряжении местных жителей был лишь один знахарь, да и тот не наделен талантами. Самое большее, что он мог предложить, это настойку от похмелья или порошки от кашля.
Через час мои платья, нижние сорочки, корсеты – все было аккуратно уложено. В отдельной коробке покоились несколько шляпок. Расческу, щипцы для завивки, шпильки и остальные ценные вещи, без которых не смыслит себя ни одна дама, Габи упаковала в мой саквояж. Там же на дне находилась шкатулка с несколькими фамильными драгоценностями, оставленными мамой.
Грустно было покидать отчий дом. Впереди меня ждала полная неизвестность. Стараясь не раскисать, я нацепила на лицо улыбку и вышла во двор.
Новая элегантная карета стояла у входа. На блестящей лакированной дверце красовался позолоченный герб нашего королевства. На козлах восседал кучер, одетый в парадную черную ливрею с красной оторочкой. Рядом с одной из лошадей стояла моя сестра, приглаживая белоснежную гриву. Дивея обожала животных, и те отвечали ей взаимностью.
- Задерживаетесь, - укоризненно фыркнул на меня секретарь его величества. Он стремглав заскочил внутрь экипажа.
Отец вышел на ступеньки проводить нас. Я обняла его на прощание и поцеловала руку.
- Ты же приедешь к нам на свадьбу? - спросила я, вглядываясь в понурое родное лицо.
- Конечно, вот закончу дела и приеду, - кивнул папа.
Не оглядываясь, я прошла к карете и, подобрав юбки дорожного платья, ступила на подножку.
- Леди, можно поскорее, - сэр Пиркет нетерпеливо ерзал на обитой красным бархатом скамейке.
Я плюхнулась на шелковые подушки рядом с Дивеей и бросила на него недобрый взгляд.
- Дело близится к ночи, - посчитал нужным пояснить секретарь. - Не хочется ехать мимо запретного леса в сумерках.
Я понимающе кивнула. Дорога в город находилась в опасной близости от запечатанной местности. Там за чертой, отделяющей наш мир от запретного, проходил старый сосновый лес. Врата в неизведанное, через которые потусторонние существа проникали к нам, давно закрыты. Заклятие много сотен лет назад наложил главный магистр. Но сам лес отчаянно не любили и старались без необходимости туда не ходить. Пару лет назад в особенно голодную зиму четверо охотников, нарушив закон, решили поискать там добычу для пропитания, но бесследно пропали. Искать их никто не решился.
Дивея отмахнулась от боязливого сэра Пиркета и принялась мечтать о завтрашнем бале:
- Там же соберутся все сливки общества, наверняка пригласят даже иностранных послов. Как думаешь, обручальный перстень будет с бриллиантом или сапфиром, под цвет моих глаз. А может, с тем и другим.
От мерного постукивания колес и веселого щебетания сестры меня стало клонить в сон. Расправив юбки и устроившись поудобнее, я прикрыла глаза, собираясь немного вздремнуть.
Неожиданно карета резко дернулась и остановилась.
Я встрепенулась, и мы с секретарем уставились друг на друга.
Сэр Пиркет отдернул бархатную шторку и, высунув голову в окно, крикнул: