- А ты? Ты примешь предложение Золтана и выскочишь за него?
- Даже не думала об этом, - помотала я головой, на глаза навернулись слезы. - Конечно, в качестве мужа он гораздо лучше Тобиаса, и, возможно, со временем я бы даже смогла его полюбить.
- Лиандра, ну ипочему жизнь так несправедлива? Я впервые встретил девушку, которая полностью завладела моим сердцем. Добрую, смелую, немного безрассудную. Я говорил тебе гадости, унижал, злился на тебя за то, что занимаешь все мои мысли. Почему я должен взять в жены девушку, к которой совершенно равнодушен?
- Ты ее полюбишь, - я пыталась его утешить, как маленького ребенка.
- Прости меня, прости, я вел себя как дурак.
Его лицо расплывалась передо мной, я моргнула, выпуская слезы, стоявшие в глазах.
- Не уезжай, - шептал он вновь и вновь, покрывая мои щеки, лоб, губы поцелуями.
Шум от отгремевшего салюта уже давно стих, придворные поблагодарили короля аплодисментами и, довольные, шли к дому, обсуждая фееричное зрелище. Неожиданно возникшую тишину пронзил вопль.
Раздался пронзительный нечеловеческий крик, похожий на свист рассекающего воздух кнута. Ему вторили другие, соединяясь в боевой клич. В тусклом свете факелов небо прорезали темные зловещие фигуры. Большие птицы, расправив крылья, кружились над нашими головами.
- Боги, это же кригты, - Лукас ошарашенно вглядывался в темные силуэты.
- Что они здесь делают? - я была не на шутку напугана. Кригты – очень опасные хищники; люди, бывало, покидали свои дома целыми деревнями, если рядом с их местностью гнездовались эти птицы. Но в наших краях они не водились.
- Кажется, салют потревожил их, - Лукас с силой сжал мою руку. - Лиа, сейчас не пугайся и не делай резких движений. Когда я тебе скажу, ты должна будешь собраться и бежать в дом изо всех сил.
Кригты одна за другой стали резко пикировать на землю. Одна птица приземлилась прямо перед нами, и я отпрянула от ужаса. Сквозь черную чешую, покрывающую голову, можно было рассмотреть человеческое лицо, оно злобно ухмылялось, обнажив длинные острые зубы.
- Лиа, беги, - крик принца потонул в воплях ужаса. Придворные бросились спасаться, но в воздухе уже повис запах крови и страха. Лукас заслонил меня, пытаясь спрятать от темной твари. К сожалению, с собой у него не было никакого оружия, вот если бы они напали во время охоты, у нас был бы шанс. Но твари как будто поджидали, когда люди расслабятся и будут отдыхать.
Правую руку обожгла волна боли. Птица схватила меня и отбросила, словно куклу от принца. Я покатилась по земле, но кригта больше не удостоила меня даже взглядом. Все ее внимание поглотил принц. Она метнулась, выставив вперед когти, готовясь вцепиться ему в грудь, но как будто наткнулась на невидимую стену и упала рядом.
Тяжело дыша, кригта встала на лапы, ее красные глаза налились кровью.
- Какая сильная защита у тебя, человечек, - ее голос походил на карканье. - Ну что ж, живи пока.