На смену тусклым лампадам, висящим у стен зала суда, зажглась огромная люстра, висящая по центру и осветившая каждый уголок. Это был явный сигнал, чтобы поторопиться. В зал вошёл последний житель, и двери закрылись.
По традициям Нована, никто не имел права покидать зал суда до окончательного принятия решения. Процесс происходил следующим образом: сначала зачитывалось обвинение, затем выступали свидетели, а после проходило голосование, в ходе которого каждый житель должен был бросить специальную монету в ящик: красную, если считал, что подсудимый виновен, или синюю, если не виновен. Во время суда не было принято опрашивать подозреваемого, и каждое его слово лишь прибавляло ему вины. Всё решали жители и только они.
Наконец все уселись, и в зал суда вошёл верховный судья с помощником, ведущим девушку-заключённую.
Верховный судья, тучный мужчина в возрасте около сорока лет, был одет в золотую мантию. Его тихая, аккуратная походка подчёркивала жестокость его лица. Помощник же, наоборот, худощавый молодой человек с добрым лицом, был одет в мантию чёрного цвета. Заключённая — грязная молодая девушка в рваной одежде и со спутанными волосами — шла за ними, опустив голову. Из красных заплаканных глаз текли слёзы.
Встав на пьедестал, верховный судья ударил молотком по специально установленной для этого доске.
— Всем встать! — прозвучал его голос на весь зал. — Начинается судебный процесс по делу ограбления банка.
В это время помощник, заперев заключённую, уселся за стол и начал записывать происходящее на пергамент.
— Заключённая обвиняется в ночном ограблении банка, тщательно продуманном и чётко спланированном, — продолжал верховный судья. — Из банка были вынесены все ценности. На месте преступления не было оставлено ни следа, и только чудо позволило нам поймать преступника!
По залу пошла оживлённая волна перешёптывания. Здесь у каждого было своё мнение и каждый хотел быть прав. Удар молотка прервал шум.
— Я требую тишины! — раздался грозный голос верховного судьи. — Для опроса будут вызваны три свидетеля. Прошу войти первого.
В зал суда вошёл начальник банка. Он презрительно посмотрел на заключённую и, резко отвернувшись, отправился на своё место.
— Уважаемый Манис Крок, прошу вас выступить в качестве первого свидетеля.
— Господин судья, — дрожащим голосом начал Крок. — Как я говорил ранее, я мирно спал в то время, когда эта барышня ограбила меня.
— То есть вы уверены, что это именно она была у вас в ту ночь?
— Господин судья, я не видел её, так как спал… — Его глаза нервно бегали по трибунам, словно кого-то выискивая. — Но… Но я видел её накануне днём, внимательно осматривающую мой банк снаружи. Да… Точно, она несколько дней крутилась рядом…
— Это гнусная ложь! Я только накануне вечером приехала в город, спросите владельца гостиницы! — не выдержала девушка в клетке.
— Уважаемая подсудимая, вам запрещено говорить! Ещё два замечания, и я без продолжения суда, согласно кодексу верховного суда города Нована, объявлю вас виновной. Вам всё понятно?
Девушка кивнула и, опустив голову, уставилась в пол глазами, полными отчаяния.
— Спасибо, господин Крок. Ваши показания очень важны для нас. Можете быть свободны. Прошу войти второго свидетеля.
В помещение зала суда вошёл владелец гостиницы. Низкий мужчина крепкого телосложения шёл, немного хромая. На щеке был свежий шрам, а под глазом синяк. Встав на место свидетеля, он, даже не взглянув на обвиняемую, со злостью уставился на трибуну.
— Уважаемый Самир Глос, подскажите, это правда, что обвиняемая приехала в город за день до ограбления?
— Да, господин судья, — его голос был полон ненависти и удивил Алису. Когда она снимала номер, он был добрым и часто шутил. — Она и правда пришла ко мне накануне вечером. Но у меня только освободился номер, и я не могу утверждать, что она пришла не на удачу. Я не могу сказать, была она в городе до этого или нет. Разрешите мне удалиться, я сказал всё, что знаю…
— Да, господин Глос, не смею вас задерживать. Вы можете быть свободны. Прошу войти последнего свидетеля.
Вошедшая в зал суда девушка была одета в красивое красное платье, закрывающее только одно плечо и элегантно подчёркивающее стройность её тела. Несмотря на высокие каблуки, она словно плыла. Роскошные каштановые волосы, слегка завиваясь, ложились на плечи. Зелёные глаза нагло смотрели на обвиняемую. Маленький носик и милая улыбка располагали.
— Госпожа Александра Пирс, вы не являетесь жителем нашего города, но пожелали выступить в качестве свидетеля. Надеюсь, у вас есть что сказать по этому делу.
— Да, господин судья, дело в том, что ваша обвиняемая преследуется ещё в трёх городах, но только здесь её смогли поймать. Она очень умелая воровка и не оставляет никаких следов. В тот момент, когда её поймали, именно я заметила то ожерелье, торчащее из её кармана. И это чистое везение, что именно оно было выставлено на продажу господином Кроком и было известно в народе. Если бы не стечение обстоятельств, мы бы снова упустили её…
— Госпожа Пирс, скажите суду, откуда вы так осведомлены об этом деле?
— Господин судья, есть в нашем королевстве такие подразделения, о которых мы не вправе говорить… Я думаю, мы понимаем друг друга?
— Безусловно, госпожа Пирс, безусловно. Я думаю, что опрос свидетелей на этом окончен. Уважаемые жители города Нован, прошу вас принять данные нам показания и сделать правильный выбор. Приступаем к голосованию.
Стук молотка дал сигнал к началу голосования. Стражи с ящиками пошли по залу. Каждый делал свой выбор. Красные монетки, признававшие вину, падали вперемешку с синими, дарившими милость. Несколько мгновений, строгий подсчёт — и вынесен вердикт…