На причале показался тёмный силуэт. Он целенаправленно шёл к краю пристани. Сверкнула молния, на мгновение показав идущего. Это оказался мужчина, обросший и осунувшийся. Сложно было сказать, сколько ему лет. На нём был накинут серый плащ. Подойдя к краю причала, незнакомец остановился, достал из кармана бутылку рома и поднёс ко рту.
— Чтоб тебя! — пьяный расстроенный голос посетовал на отсутствие желаемого напитка.
Бутылка полетела в море.
— Прощай, мир! — крикнул он и занёс ногу.
— Подожди! Ты точно в этом уверен? — Сзади появился старик. — Я тебя слишком долго ждал, чтобы дать вот так умереть!
— Да кто ты такой? Что ты про меня знаешь?
— Поверь, я знаю намного больше, чем ты можешь себе представить. Отойди от края и давай поговорим.
— Дедуля, шёл бы ты домой и не лез в чужие дела. Я свои дела лучше всех знаю и лучше всех знаю, что мне с ними делать!
— Ну, если ты так уверен в своём выборе, тогда тебе не составит труда напоследок выслушать старика, — дед тяжело улыбнулся.
— Тебе что, поговорить не с кем?
— Может, есть с кем, а может, и нет. Сейчас я хочу поговорить именно с тобой!
— А я не хочу! У меня здесь дела!
— Знаю я твои дела! — старик повысил голос. — Хочешь сдохнуть, так и не отомстив, дело твоё!
— Прости, что ты сказал? — удивление, сомнение и боль воспоминания слились в одно. — Повтори…
— Я говорю, что причал скользкий от дождя, и упасть могу, не добравшись до выхода, а волны заглушают разговор, и беседа не очень-то получается. Предлагаю проводить меня до начала причала и поговорить, а там, если захочешь, вернёшься назад. Может, голову себе разобьёшь, поскользнувшись… Всё же лучше, чем захлебнуться!
— Дед, ты меня не зли! — ответил он, но старик уже двинулся, хромая и опираясь на трость. Но, несмотря на это, двигался достаточно быстро.
— Я тебя внимательно слушаю, — сказал первый, поравнявшись.
— Вечно вы, молодые, торопите события… Никогда не торопи время! Оно само придёт к тебе. И тогда не факт, что ты не пожалеешь о том, что упустил, выжидая его!
— Мы философствовать будем или по делу говорить? Если первое, предлагаю писать книги, пока ещё есть время…
— Время… Да ты хоть знаешь, что это такое? Ты хоть знаешь, чего стоит время? Ты ничего не знаешь! Ты предпочёл сдаться, а не бороться… Я предлагаю тебе шанс, твой последний шанс!
— Шанс на что?
— Шанс познать то, что не знают другие… Шанс внести вклад в судьбу мира… Шанс отомстить за то, что так тревожит…
— К чему эти загадки? Неужели нельзя сказать всё как есть?
— Хочешь как есть? Ну тогда слушай! Люди живут свою спокойную жизнь, сами создавая себе проблемы. Войны, смута, ругань, злость… Мы всё это создаём сами своими силами. Сеем зерно, каждый в своей голове, не обращая внимания, как оно даёт побег. Но в то же время существует нечто свыше, решающее более важные проблемы. Проблемы, от решения которых зависит судьба всего мира всех времён. Время, оно едино. Настоящее, прошлое и будущее происходит в одно время. Каждая последующая секунда является будущим, а каждая предыдущая — прошлым. Таким образом, проживая эту секунду, ты переходишь в будущее, оставляя настоящее прошлым, а будущее настоящим…
— И снова философия…
— Не перебивай меня! Для контроля хода времени был создан совет из двенадцати хранителей времени. Цифра двенадцать имеет очень большое значение в ходе времени. В году двенадцать месяцев, в часе пять по двенадцать минут, в минуте пять по двенадцать секунд, двенадцать знаков зодиака, цикл из двенадцати лет, проименованных животными… Но также значима и цифра один. У времени есть только один страж. Он подчиняется хранителям, но наделён особой силой… И тебе выпал шанс стать тем самым стражем времени, на смену мне…
— И почему же именно я?
— А разве это действительно так важно для человека, который только что хотел покончить жизнь самоубийством? Я думаю, что нет…
— Это, конечно, очень интересная история, но её правдоподобность вызывает у меня сомнения, да и не понимаю я, чем это связано с…
— А тем, — перебил на этот раз старик, — что именно наш главный враг повинен в смерти твоей любимой!
Старик вытянул руку, на его дрожащей ладони стояли небольшие песочные часы. Песок в них бежал снизу вверх и был уже на исходе.
— Прости за показушность, но ты должен поверить мне! Ход этих часов всегда только в одну сторону, и у меня осталось совсем не много времени. Возьми их! Пусть они станут твоими! Стань новым стражем времени!
Песок неумолимо сыпался вверх. Осталось совсем немного. Мысли бегали в голове. Хранители, стражи — ничто не имело значения. Главное — месть! Даже если это подвох, враньё, стоит попытаться. Это и правда его шанс!
Ещё пара секунд — и последние песчинки перейдут к остальным…
— Я согласен! Я их возьму!
Последняя песчинка упала, и часы оказались в другой руке. Вспышка молнии озарила небосвод, ослепив нового владельца часов. Когда глаза снова привыкли к темноте, никого рядом уже не было...