Дмитрий никак не мог уснуть. Завтра должна была начаться новая жизнь, но последнее испытание не давало ему покоя. В голове постоянно крутились слова наставника. Мирослав — его друг, и он верил в то, что их договор нерушим. Больше всего его страшило то, что будет завтра, когда они придут к Марселло Коруму и скажут о своём решении.
«А может, в этом и есть суть испытания?» — подумал он.
В этот момент что-то мелькнуло в темноте.
«Показалось», — подумал он, но непроизвольно стал прислушиваться.
Отточенные годами навыки проявились. Все органы чувств обострились. В темноте ночи появился еле различимый чёрный силуэт. Тихий шорох шагов, случайно попавший не в такт проходившему за дверью дежурному, выдал приближающегося. Что-то блеснуло, и тяжёлый нож упал вниз…
***
Дмитрий проснулся в темноте. Его тело болело от неудобного прямоугольного камня, служившего в маленькой камере кроватью. Тусклый свет факелов слегка освещал коридор, в котором гулким эхом носился храп охранника.
В маленьком окошке, расположенном под самым потолком, виднелись звёзды, ярко горящие в тёмном ночном небе. Город и замок спали.
Немного размявшись, походя по камере, Дмитрий снова лёг на неудобную кровать.
Сон не давал ему покоя, не позволяя снова уснуть. Он помнил, как нож летел прямо ему в грудь. Одним быстрым движением он тогда избежал его и не задумываясь, на автомате, прыгнул на нападающего. Закружившись, на полу сплелись два тела. Удар шёл за ударом. В темноте было невозможно разглядеть лица, и Дмитрий не оставлял надежды, что вот сейчас проснётся Мирослав и поможет ему. Он надеялся, но, не желая принимать, чувствовал, что напавший и есть его друг.
Покрытые синяками, ссадинами и кровоподтёками, соперники не ослабляли хватку и бились до последнего.
Неожиданно ударившись головой о кровать, Дмитрий на мгновение отвлёкся, что позволило противнику, отбросив его, сесть сверху и, обхватив сильными руками горло, начать душить.
В глазах потемнело. Лёгкие требовали кислорода. Сил сопротивляться не было. Дмитрию казалось, что всё уже кончено, но в этот момент ему на глаза попался нож, который во время драки упал на пол и сейчас был недалеко от него.
Противник, видимо, убедившись в своей победе, стал менее внимательным и не ожидал удара. Нож, слегка сверкнув, вошёл ему висок с такой силой, что хорошо заточенная сталь, прорезав череп дважды, вышла остриём с другой стороны.
Дмитрий скинул обмякшее и липкое от крови тело. Весь пол уже был покрыт кровью. Он зажёг свечу, стоявшую на столе, и поднёс к противнику. Перед ним было лицо его друга, который сам ещё недавно предложил ему не выполнять задание.
— Камир Сиолань был прав… — проговорил Дмитрий, не обращая внимания на дежурного, открывшего дверь.
— Одевайся! — сказал он. — Твоя учёба закончена. Наставник выдаст тебе твой меч и первый контракт.
Дмитрий встал и, не сказав не слова, наспех накинув своё чёрное кимоно, отправился к наставнику школы Сион-Лао.
Это был последний его день в школе, и, получив свой меч, который сейчас лежал вместе с остальными его вещами в комнате хранения и с которым он прошёл всю войну, Дмитрий отправился в мир.
Тяжёлые воспоминания ещё долго не давали ему уснуть, но всё же сон пришёл…