В результате множества попыток оказалось, что попасть в желаемое время — не самое сложное, ведь в этом случае не требовалась особая точность, а вот вернуться обратно, не теряя времени, было почти невозможно.
Так и в этот раз, после исчезновения Александры прошло уже четыре часа, когда ведьма наконец вернулась. Вся растрёпанная, в порванном платье, обнажающем левую грудь, она молча подошла к ведру и жадно выпила ковш воды.
— Что случилось? — спросил Кракен, не надеясь на ответ.
Александра редко рассказывала о том, что происходило в её путешествиях, а если и рассказывала, то очень коротко и без особого желания.
— Прошлое бывает опасным… — ответила ведьма и вышла из комнаты.
Кракен, немного подождав, последовал за ней, но, выйдя в коридор, увидел, как она, сидя на крыльце под дождём, плачет.
У Александры не было сил даже поправить промокшую насквозь одежду, и дождевая вода, бежавшая по прилипшим к телу волосам, тоненькой струйкой стекала с обнажённого соска.
Перед глазами до сих пор стояла картина горящей деревни и из последних сил отбивающихся ведьм. Безжалостные люди убивали всех, независимо от возраста. Маленькие девочки, ещё не умеющие использовать способную их защитить магию, прятались за матерями и умирали вслед за ними, сгорая от огненных стрел. Покрытые огнём мечи разрезали плоть, не различая цели, гонимые лишь ненавистью и азартом своих хозяев.
Среди защищающихся стояла и мать Александры, прячущая за своей спиной её маленькую сестрёнку, которой ещё не исполнилось девяти лет.
«Им нельзя помочь!» — думала она, видя, как их убийца выбежал из-за горящего дома сзади и, воспользовавшись тем, что его не видят, сначала застрелил маленькую девочку, а уже затем рыдающую над дочерью мать.
Тяжёлая и сильная рука, опустившаяся на плечо, отвлекла Александру от плохих воспоминаний. Кракен, не говоря ни слова, сел рядом с ней, и они долго сидели в обнимку, не замечая не стихающего дождя. Она и не знала, что этот грубый воин может быть таким нежным…
***
На следующее утро Александра ходила бодрая и весёлая, словно вчерашнего дня и не было вообще. Кракен решил не спрашивать ничего. Если бы она хотела, рассказала бы, а так — не его дело.
— Какие будут наши дальнейшие действия? — спросил он.
— Переходы во времени проходят вполне удачно! — ответила она, запивая уже не свежие лимонные пирожки чаем. — Теперь я бы хотела попробовать переместить тебя с собой!
— Меня? — Кракен закашлялся, подавившись пирожком. — Я не буду пить эту вонючую дрянь!
— На самом деле на вкус она не так и плоха… — засмеялась ведьма. — Вот только сперва надо разобраться, как это сделать…
— Только скажи, что ты будешь знать наверняка, прежде чем проводить надо мной опыты! — заявил он.
— Конечно, дорогой! — она улыбнулась, но эта улыбка показалась Кракену странной.
***
Вся литература, посвящённая ведьмам, которую Александра смогла собрать, больше напоминала сказки, которыми пугали детей. Ни одного правдивого слова, кроме разве что места их обитания, которое представлялось в виде тёмного леса, населённого помимо ведьм различными чудовищами — результатом страшного колдовства.
Пролистав все книги, Александра в бешенстве бросила последнюю в стену и, услышав смех Кракена, зло посмотрела в его сторону.
— Я тебе говорил, что ты очень сексуальна, когда злишься? — спросил он, пристально смотря на неё.
— Да, и не раз! — фыркнула она.
— В такие моменты я не могу удержаться… — подмигнул он.
— Ты на что-то намекаешь? — спросила ведьма и пошла к нему.
Кракен сел немного удобнее, предвкушая приближающееся удовольствие. Александра подошла и, склонившись над ним, нежно провела рукой по правой щеке. Тёплое дыхание прошло по его коже, когда её губы приблизились к уху. Приятный сладкий аромат, исходящий от неё, усиливал возбуждение.
— У нас очень много дел… — игриво сказала она. — И я думаю, что тебе надо остыть!
При последнем слове Александра вылила Кракену на голову ковш холодной воды и, быстро отскочив от него, добавила:
— Я знаю, что делать!
Кракен сперва замешкался, стирая воду, стекающую по лицу, и когда бросился за ведьмой, та уже исчезла, унося за собой весёлый приятный смех.
***
На улице было темно. Глубокую пасмурную ночь не освещали даже звёзды, закрытые чёрными грозовыми тучами, тяжёлыми от накопленной влаги. Вентор спал. Ведьмы никогда не опасались чужаков, зная, что люди боятся их леса, который жил своей жизнью.
Александра тихо прошла по знакомым ей с детства улочкам, по которым она вместе с подружками бегала, играя и перекидываясь лёгкими заклинаниями, не способными никому навредить. Лишь однажды Виолианна, самая сильная из них, принадлежащая древнейшему роду, сожгла волосы одной из подружек.
Слева от неё располагалась небольшая клумба, на которой цвели большие красные маки, посаженные ею с матерью. Александра наклонилась и, немного полюбовавшись прекрасными цветами, пошла в сторону маленького домика, стоявшего на двух деревьях, в котором жила старая мать Виолианны, Киаранда.
Тихо пробравшись в дом, Александра прошла в гостиную, где на полках старинного шкафа стояли редчайшие книги, содержащие в себе самые многочисленные заклинания. Через некоторое время она наконец нашла то, что искала, — магию объединяющих заклинаний. Она надеялась, что, если объединить ауры, получится переместить Кракена вместе с собой во времени.
Перелистав книгу до середины, ведьма нашла нужное заклинание и, пытаясь запомнить, несколько раз прочла его.