Мабрик долго ещё смотрел в сторону Фотриса, представляя, как его брат Дормин шёл этой дорогой на помощь своему дальнему родственнику, оккупированному армией По.
— Опять воспоминания? — оторвала его от мыслей Фиона, причёсывающая Аминью.
— Да… — задумчиво ответил король. — Я вспомнил про Дормина…
— Папа, расскажи нам про дядю Дормина! — попросил Крис.
— Да, расскажи, как он сразил Комильса По! — обрадовалась Аминья, предвкушая очередную историю.
— Ну тогда садитесь поудобнее… — улыбнулся Мабрик, начиная рассказ.
***
Пробираясь через лес Фотриса, и без того большая армия Дормина пополнялась жителями деревень, оставшимися следить за хозяйством. Слух о том, что происходит в восточной части леса, когда воины По проходят через деревни, быстро распространялся, разжигая ненависть в сердцах простых людей.
Дормин не возражал против новобранцев, ограничивая их только возрастом и полом. Он знал, что у Фоткельнов лучшие во всём королевстве лучницы, но присутствие женщин в армии, по его мнению, приводит к нарушению дисциплины.
Воины, несущие серые знамёна с изображённым на них белым оскаленным волком, жаждали драки, ведь в состав армии Дормина входили лучшие отряды, участвующие в многих мелких сражениях под командованием принца.
Фотрис приближался, и поднимающийся от горящих деревень, расположенных с другой стороны, дым подгонял спасителей. На стене города показалось какое-то движение, и через маленькие ворота к ним навстречу выехал всадник.
***
— Вызывали? — спросил седоволосый Лотус Кирн, друживший с Валиусом Фоткельном с самого детства и уже двадцать лет служивший начальником стражи Фотриса.
Его старые доспехи, исцарапанные от постоянных тренировок со стражами города, всё ещё гордо сидели на его старых, но ещё сильных плечах. Чистый зелёный плащ с лучницей висел сзади.
— Да, у меня к тебе поручение… — ответил Валиус, наблюдая, как войско врага приближается к городу.
— Я вас слушаю, милорд!
Они оставались друзьями до сих пор, но Лотус считался с положением друга и не позволял себе вести себя на равных, даже когда они оставались одни.
— Скачи к Дормину и сообщи, что враг у наших ворот, — велел Валиус. — Пусть он разделит войско на две части, которые обогнут город и нападут с флангов. Мы отвлечём По на себя.
— Но у них большая армия… — заволновался Лотус. — Стены города деревянные, они долго не выдержат, а у вас нет людей, чтобы ответить боем…
— Исполни мою просьбу, друг! — он взял его за плечи и посмотрел прямо в глаза.
***
Армия Комильса По, отойдя на расстояние, куда не долетали стрелы лучниц, растянулась на поле, окружавшем лесной город. Говорили, что изначально город целиком располагался в лесу, но тогда он был больше похож на деревню. Чтобы город рос, было принято решение вырубить окружающую его часть леса, которая также пошла на строительство высокой деревянной стены.
Комильс всегда удивлялся решению защитить себя деревом вместо камня, но сейчас понял, что настоящей защитой были лучницы, которые нанесли ему большие потери. Но лес сменился полем, и теперь стрелы не угрожали им, а защищавшие город стражи значительно уступали им числом.
Среди отрядов замигали тусклым пламенем костры. Обмотанные тряпкой стрелы обильно смазывались смолой. Как только стена сгорит, город останется без защиты, и лишь единственное в городе каменное здание, коим являлся замок лорда Фоткельна, сможет послужить укрытием от огня.
— Поджигай стрелы! — скомандовал Комильс. — Огонь!
Смола быстро переняла огонь и град огненных стрел полетел в сторону городской стены. Но ни одна стрела не попала в цель. Расстояние слишком велико, о чём Комильсу было известно заранее.
Некоторое время ожидания прошло безуспешно, и, решив, что Валиус не сдаст город просто так, Комильс вновь дал команду:
— Поджигай стрелы!
Лучники вновь опустили стрелы в огонь и побежали в сторону города на необходимое для попадания расстояние. Но на этот раз ни одна стрела не была пущена. Городские ворота открылись.
— Туши стрелы! — скомандовал По, обрадовавшись лёгкой победе. — В город, марш!
***
Моника, всё это время следившая за действиями врага, была удивлена и напугана, когда городские ворота открылись, и армия По двинулась в сторону города. Она не знала о том, что помощь уже близко, и восприняла это действие отца как единственную попытку спасти жизнь её матери и сестры. Но она не хотела с этим мириться.
— Враг входит в наш город… — сказала она, когда все лучницы собрались на краю леса. — Никто из вас не обязан следовать за мной, но ради спасения нашего дома прошу тех, кто может идти, — помогите мне отвоевать город!
— У нас почти не осталось стрел! — сказала рыжеволосая лучница, пополнившая их ряды совсем недавно.
— Это не проблема! — ответила Моника. — В лесу есть множество тайников с огромным запасом стрел, и один из них недалеко отсюда.
— Я пойду с тобой! — встала рядом с ней Виорра.
— Я бы тоже пошла… — сквозь боль засмеялась Кристи. — Но, боюсь, я вам мало чем помогу.
Вскоре большинство дееспособных лучниц собрались идти в сторону города, оставив в лесу только раненых и самых неопытных.
***