Легенда гласила, что король Хендрик Зеленс, бывший первым королём тогда ещё Зеленсого королевства, собственно, и являвшийся его основателем, построил город, носивший тогда название Зеленсов город. Но город был расположен на равнине, упирающейся в море скалистым обрывом. Тогда он решил расширить свои владения, захватывая прилегающие территории, населённые различными племенами. На территории, которой теперь владеют Кронцы, тогда жило порядка десяти небольших племён, самыми опасными из которых были жители племени Оукши, проживавшие там, где сейчас стоит крепость Кронц. Тогда, поспешив захватить эти земли, Хендрик направился прямо на племя Оукши. Сражение было кровопролитным, и, когда бой окончился, соседние племена подчинились новому королю.
Но продолжать завоевания не получилось. К королю Хендрику прискакал гонец, принёсший весть о том, что у него родился сын. Король поспешил домой, но долг требовал посетить сдавшиеся племена. И тогда он отправился домой вдоль берега, сделав тем самым большой крюк. Жители сдавшихся племён наградили его подарками, которые король преподнёс жене в благодарность за сына.
Через долгие годы завоеваний король Хендрик не забыл щедрости тех племён и проложил свою главную мощёную дорогу через них. А короткая дорога, с которой начались все завоевания, осталась гравийной. Именно по этой второй дороге и поехали Дмитрий с Алисой.
Конечно же, король Хендрик во время своих завоеваний и не предполагал, что оставленная без внимания дорога в одном месте проходила по самому краю знаменитого в будущей истории его королевства леса Вентора. Однако об этом знали наши герои, которые, стремясь избежать ненужного внимания на главной дороге, стремительно приближались к нему.
— Это Вентор? — спросила Алиса, зная, что это так.
— Да, это он… — ответил Дмитрий, заметив волнение своего коня.
— Надо быстрее проехать его! — её голос был строгим, но до конца скрыть дрожь не получилось.
— Тогда поспешим! — согласился он.
Они направили своих лошадей мимо Вентора, пустив их в галоп. Но когда лес уже почти закончился, Алиса вдруг остановилась.
— Что случилось? — спросил вернувшийся за ней Дмитрий.
Но Алиса ничего не ответила. Она пристально смотрела куда-то вглубь леса.
«Алиса, девочка моя, иди ко мне…» — прозвучал незнакомый женский голос, который слышала только она. В этом голосе слышались тепло и нежность, которые она чувствовала только во сне, когда говорила с матерью, но это был не её голос.
— Стой, ты куда? — воскликнул Дмитрий, наблюдая, как девушка слезла с лошади и отправилась в лес.
Делать было нечего, и Дмитрий, наспех привязав лошадей, направился вслед за молодой ведьмой в лес, который когда-то был её домом…
***
Алиса медленно продвигалась вглубь леса. Она не слышала, как звал её Дмитрий, усердно пробирающийся между деревьев, которые, словно расступаясь перед молодой ведьмой, вновь смыкались перед ним. Она неустанно шла на зов, становившийся всё теплее и приближающийся с каждым шагом.
Лес не был простым никогда. Ещё до населения его ведьмами о нём ходили не самые хорошие разговоры. В Венторе часто пропадали люди, как забредшие туда случайно, так и те, что отправлялись в него с целью наживы. Именно страх людей перед этим лесом и послужил причиной такого выбора ведьм.
Всё глубже уходя в Вентор, Алиса сильнее ощущала необычную энергию, которой был наполнен лес. Эта энергия была старше и сильнее всего в известном ей мире. Эта энергия питала её, наполняя необычайной силой. Тепло и уют, которые можно ощутить только дома, окружили её, словно сам лес встречал своё потерянное дитя.
— Алиса, девочка моя! — вновь послышался тот же голос, но уже совсем рядом.
Девушка повернулась в направлении голоса и увидела старушку, смотрящую на неё добрыми, наполненными слезами глазами.
— Здравствуйте! — прошептала она. — Я вас знаю?
— Мы виделись в последний раз, когда ты была ещё совсем крошечной… — начала старушка. — Я твоя бабушка, Киаранда!
***
Дмитрий еле успевал за Алисой. Она шла медленно, но лес, не желающий принимать чужака, мешал ему. Часто попадающиеся ветки, словно опускающиеся за спиной девушки, били ему в лицо и цеплялись за одежду. Он с трудом подавил желание достать мечи, чтобы прорубать себе дорогу, и поэтому не видел, как засияли голубые прожилки на его новом мече.
В этом лесу чувствовалась какая-то необъяснимо странная и сильная энергия, которая была ему чужда и вызывала где-то в глубине чувство страха. Всё это заставляло поверить в те рассказы, которые ему довелось слышать об этом лесе.
Однажды в одной из деревень, расположенной в пригороде Миреста, подвыпивший старик рассказал ему историю о том, что ещё до прихода ведьм в Вентор слетались души умерших со всех концов света. Но далеко не каждому была дорога в Вентор. Только души достойных людей, выбранных им самим, могли попасть в него.
Дмитрий никогда не верил в сказки, придуманные народом, но промелькнувшая мимо него фигура старой женщины заставила его поверить в услышанное. Страх, не подвластный ему, заполнил всё тело, сковав и заставив остановиться. Старушка парила в воздухе, стремительно направляясь к Алисе и удостоив его лишь мимолётным взглядом. Но взгляд этот был полон ненависти. Ненависти не к нему конкретно, а ко всем людям, независимо от того, причинили они ей зло или нет. Этот взгляд давал понять, что ему здесь не место, что он чужой в этом забытом и оставленном всеми месте.
Старушка, приблизившись к Алисе, остановилась в нескольких метрах от неё и позвала её по имени. Но внимание Дмитрия привлекло нечто другое: у неё на шее висел маленький амулет, сделанный в виде орла, держащего рубин в форме сердца. Точно такой же амулет купил он у торговца своей сестре…