Перед самым началом церемонии я поспешила переместиться в зал и встать так, чтобы им меня было хорошо видно с лестницы, откуда они будут спускаться. В этом году было решено давать резюме каждой девицы, чтобы общественность сразу знала, о чем с ней говорить, минуя природу-погоду-чем вы любите заниматься.
Собственно так и происходило: они спускались по широкой лестнице, нет-нет, да кося лиловым глазом себе под ноги или на перила лестницы. Учителя по этикету в задних рядах придушенно вздыхали всякий раз, когда замечали это.
Девушки шли, церемониймейстер объявлял и рассказывал то, что Сана с королевой ему написали, я приветливо им всем улыбалась, по возможности указывая взглядом на нужного мужчину, на что девушки трогательно алели ланитами.
Спуск их занял немного времени, но под конец, от непрерывной говорильни, церемониймейстер несколько охрип.
Объявили вальс дебютанток и их тут же кинулись приглашать на танец. К счастью, вальс не пытались переделывать – они все еще менялись партнерами на протяжении всего действа. Было очень трогательно наблюдать за тем, как девушки впервые смотрели на мужчин, рассматривая взаимоотношения с ними несколько дальше лобызания ручки. Они краснели, опускали очи долу, смущенно улыбались. При этом если заглянуть им в глаза в этот миг, можно было заметить азартный блеск. Как и всегда, в таких случаях, началась игра «Кто быстрее станет женщиной». Альтернативное название: «Кто быстрее разрушит свою жизнь». Каждый год молодые леди играли в эту игру, будучи свято уверенными в том, что их-то точно не коснутся те злые сплетни, которые погубили сотни и тысячи девушек до них.
Веллиас присоединился ко мне как раз к концу вальса. Сразу после него объявили классический вальс для всех желающих и меня тут же закружили в танце. Танцевать с мужем было легко, он двигался так, будто делал это всю жизнь, не прерываясь на еду и сон – не чета подавляющему большинству кавалеров. Мир перестал для меня существовать на короткий вальс, который длился целую вечность. Я не видела ничего вокруг – только сияющие глаза мужа.
А после этого вальса к нам присоединилась королевская чета. Все склонились в поклонах и реверансах. Я с трудом удерживала себя от того, чтобы не придержать прическу руками. Странно: когда я танцевала, прическа мне совсем не мешала.
Как только я встала ровно, наши взгляды с Ее Величеством пересеклись, и мы заговорщически переглянулись, чтобы тут же отвернуться друг от друга. Первым, кто попался мне на глаза, был мой несостоявшийся муж – Ранниас Сан Армерр собственной персоной. Да не один, а в компании Саны Васорд, которая довольной таким обществом не выглядела.
Эльфийка выглядела, как всегда, изумительно, выгодно подчеркнув свои бездонные глаза изумрудным платьем. Весь ее образ намекал на то, что здесь она только потому, что приличия не позволяли ей не явиться.
Веллиас проводил меня к ней и тихонько ретировался добывать информацию. У кого и какую конкретно информацию добывать он собрался, рассказать мне он позабыл.
– Прекрасно выглядишь, – вместо приветствия сделала я комплимент Сане.
– Ты тоже, для леди в трауре, – не осталась в долгу она.
Я видела облегчение на ее лице. Оно появилось в тот момент, когда к ней подошла я.
– Пройдемся? – предложила я, аккуратно скосив глаз на деверя.
– С удовольствием.
Мы вышли на террасу и не спеша направились по аккуратно убранным дорожкам. Сад подтапливали магически, так что и среди зимы тут было тепло.