Мы проследовали к небольшому паркетному квадрату и встали друг против друга. Заиграла легкая романтическая музыка, муж протянул мне руку, приглашая на танец. Я склонилась в положенном случаю реверансе и приняла приглашение. Мы двигались легко, танцевать с Веллиасом было настолько восхитительно, что я перестала задумываться о собственных движениях – просто следовала за партнером и за музыкой.
В какой-то момент сияние, все не угасающее на наших запястьях превратилось в легкий ореол вокруг наших тел, а сами мы поднялись в воздух над паркетом. Ощущение волшебства момента усилилось и захватило мое сознание. Я зачаровано смотрела в горящие глаза мужа, на лице его блуждала улыбка.
Но вот музыка стихла, а мы плавно опустились на паркет. Первые несколько секунд была тишина – я даже забыла, что мы тут не одни, но наше уединение было разрушено шквальными аплодисментами. Гости встали со своих мест и, умиляясь, смотрели на нас; у некоторых даже увлажнились глаза.
– Нам определенно нужно чаще танцевать, – прошептал мне на ухо муж и повел меня обратно к нашему столику.
А там нас ждала новая перемена блюд: горячее в виде запеченных перепелок, поджаренных стейков из рыбы, потрясающе пахнущего мяса неизвестного мне животного и гарниры – запеченная пряная тыква (и где только добыли в начале весны), мелкие молодые картофелинки, судя по всему, отваренные, и рассыпчатый желтый рис. Пахло все это так, что я готова была съесть все, но побоялась испортить свое изумительное платье.
Я все же заставила себя быть умеренной и взяла рыбу с тыквой. Веллиас выбрал перепелку с картофелем, а за столами надолго воцарилась тишина – все вкушали эту божественную пищу.
Когда большинство гостей сыто отвалились от столов и возобновились разговоры, ведущий пригласил всех танцевать на помост за домом.
А помост оказался просто огромным – не уступающим по площади бальной зале в королевском дворце. Гости, пышущие энтузиазмом, потянулись туда, кто-то остался общаться за столами.
Первым по расписанию был кантель – танец, предполагающий частую смену партнера, чтобы в результате вернуться к первоначальному. Заводная мелодия, легкие па типа «два прихлопа, три притопа» делали кантель самым популярными танцем на всех мероприятиях такого рода. Помост с оркестром и ведущим переместился на нашу сторону крыши, так что мы слышали все просто изумительно, в то время как на другой стороне здания, полагаю, доносились лишь отголоски.
Танцевали мы все задорно и самозабвенно, с учетом количества танцующих, положенная смена партнеров превратилась в калейдоскоп раскрасневшихся щек и улыбок. Ведущий подбадривал нас периодическими выкриками типа «Просто потрясающе!», от чего оркестр подбавлял темпа, а танцоры двигались быстрее.
Наконец, музыка замерла и все замерли перед своими парами. Тяжело дышащие, но довольные, мы радостно смотрели друг на друга.
Я была благодарна Элле за это торжество – так весело мне не было очень давно. Верность моего решения о подарке ей ко дню рождения только подкрепилась, как и то, что, будучи в составе моей группы, она сможет не просто быстро, а очень быстро, набрать популярность.
Мне казалось, что мы тут около часа, а выяснилось, что время далеко за полдень. Церемония была утром, и я даже предположить не могла, что мы так давно тут развлекаемся.