Сегодня вечером мы сидели в любимом трактире, ели телятину и пили сидр. В другом конце зала шумно гуляли знакомые гномы. А мы пили, смеялись, общались, пока не заметили, что вокруг воцарилась подозрительная тишина. Оглядевшись, мы поняли: все гномы внимательно смотрят на нас.
– Ориана, девочка моя, что это за рыжий хмырь с тобой? – подозрительно осведомился давно и безнадежно влюбленный в Ору Грибдих – среднего роста гном с огромной черной как смоль бородой.
Тут только я заметил, что Кир по ходу общения зачем-то обнял Ору. Та тоже обратила внимание на эту невинную деталь. Смутилась, чуть испугалась, Кир ответил тем же, и они дружно шарахнулись друг от друга.
– Это не хмырь, а Коринаминдар. Создание Ареады, Слуга Золотой Нити, – сообщила Гела. – А что не так, Грибдих?
Гномы шумно выдохнули и продолжили веселье, снова стало шумно.
– Ора, можно поговорить с тобой? – гном выглядел смущенным.
Та, кивнув, встала, и они вышли на улицу.
Дверь трактира открылась, и вошел брат Ценоты. Выглядел он озабоченным и несколько встрепанным. Завидев нас, целенаправленно двинулся к нашему столику, попутно выглядывая кого-то среди нас.
– Где Ценота? – он вперился взглядом в мою Гелу.
– Откуда мне знать? – безмятежно ответила Гела.
По-моему, она уже захмелела. Я бы был повежливее.
– Он ушел от вас, а через неделю пропал. Сдал экзамен по Нежити и пропал. Уже два экзамена пропустил. Дома не появлялся. Так, где он? – Рика начало мелко трясти.
– Так расспросите его друзей, – встрял Мит. – Гела-то причем?
– Да нет у него друзей! – громко выкрикнул Рик и развернулся, чтобы уйти.
Гела подняла бровь и шевельнула пальцами.
– Рест, этому налей вина покрепче за мой счет. Ты – как там тебя? – прекрати истерику, и давай-ка, пусти Ламину к себе в голову, – Гела подозрительно оглядывала бледного от волнения Рика, а у меня перед глазами стояла картина: он во главе друзей, и они гоняются за мной по нашему кварталу...
Ценота оказался не так плох.
После того происшествия в переулке Ценота переосмыслил многие вещи и стал учиться. Сперва перечитал все, что нашел в доме и у соседей, а потом заперся в городской библиотеке. И дал себе клятву: не причинять вред живым существам, если этого можно избежать. Потом зарок немного трансформировался: не причинять вред живым существам собственноручно, если можно этого избежать.
Ценота закончил с отличием Школу Колдовства и поступил в Университет на отделение Некромантии. А поскольку младший брат всегда во всем ему подражал – пришлось и его натаскивать на поступление на это же отделение. Обучение там было сложным, и многие вылетали, но с помощью брата Рик успешно поступил на первый курс этим летом, в то время, как Ценота закончил второй.