Я и так сидел как на иголках, а от звука его голоса подпрыгнул. Чуть не ответил ему в полный голос, но справился с собой и задал вопрос мысленно:
- Это почему?
- Просто не стоит. Поверь мне. Ответ тебе не понравится.
Но мне почему-то не захотелось ему на слово верить. Я подумал:
- Так не пойдёт, если я откажусь без причины - все на меня обидятся. Ещё сильнее чем сейчас. Так что давай объяснения.
И он мне показал. Физически я остался сидеть за столом, но от внешнего мира отключился, а у меня в голове как будто кино заиграло. Почему-то немое, чёрно-белое и с аккомпанирующим пианино, как в замечательном фильме "Человек с бульвара Капуцинов". И я увидел, как бабка стоит на кухне перед столом, в руках у неё миксер. Она с улыбкой тесто мешает, добавляя потихоньку ингредиенты, а потом её зовёт дед из комнаты. Она хмурится, что-то резкое отвечает - и в этот момент у неё изо рта выпадает протез. Летит, вращаясь, как зубастый бумеранг, и падает в почти готовую смесь. А бабка некоторое время стоит, прижав ладонь ко рту, потом воровато по сторонам оглядывается, достаёт его ложкой и идёт мыть в раковину...
От торта я отказался. Сказал, что живот прихватило.
Спорить с тем, что способности моего пушистого компаньона бывают весьма полезны, смысла нет, но был у Фокса и один недостаток. Сейчас он уже немного успокоился на эту тему, а вот поначалу у него была прямо-таки патологическая любовь к маленьким бытовым тайнам окружающих. Нельзя сказать, чтобы он страдал от этого. Страдал скорее я.
К примеру, каждый поход в кафе превращался в подробный отчёт о том, кому и сколько раз чихнули на салат, чей кусок мяса официант уронил по пути с кухни и сколько именно воды долили мне в пиво. Это отчасти решилось переходом на более дорогие заведения, но в них мой приятель переключился на посетителей. Пара минут за столиком - и я уже в курсе того, кто пришёл посидеть в уютной обстановке с любовником или любовницей, кто не помыл руки после туалета и массы других сведений, которые поначалу вызывали сдержанное любопытство, а потом стали попросту отвращать меня от общения с людьми.
Доходило до абсурда. Стоило мне приметить за соседним столиком симпатичную девушку, лис чувствовал к ней практически тот же интерес, что и я, и принимался вываливать на меня все её секреты, начиная с самых невинных и заканчивая различным трэшем вроде венерических заболеваний и брошенных в провинции детей. Полезно? Бесспорно. Приятно? Ни разу. Заканчивал свои излияния Фокс обычно кратким резюме:
- Нам не подходит.
Меня это "нам" очень быстро стало доводить до белого каления. Заставить лиса замолчать при этом было невозможно.
И дело было вовсе не в том, что меня всюду окружали отвратительные люди. Проблема крылась в самом Фоксе и его отношении к человечеству. Постыдный секрет есть у каждого, и это нормально. Но ушастый раздувал эти мелочи до невероятных масштабов.
Например, однажды я, твёрдо решив не обращать внимания на его нытьё, познакомился-таки с девушкой, у которой был обнаружен всего один вполне невинный недостаток: привычка грызть ногти. Если верить моему "вечному спутнику и помощнику", проблема более чем популярная. Мы мило пообщались, обменялись телефонами и договорились встретиться в парке в выходные. Фокс отнёсся к этому на удивление спокойно, даже ни разу не попытался мне рассказать, что я совершаю самую большую ошибку в своей жизни.
Но когда девушка, сияя чуть смущённой улыбкой, подошла к лавочке, на которой мы сидели (да, я тоже привык "мыкать"), его просто понесло.
Стояла поздняя весна, в воздухе пахло цветами и свежевскопанной землёй. Воробьи купались в блестевших на солнце лужах, откуда-то издалека доносился вороний грай. Солнце припекало, но жарко не было из-за прохладного ветерка, ласкавшего кожу. И вот, посреди всей этой благодати, на лавочку рядом со мной села девушка и принялась жаловаться на урода-начальника. Не самая удачная тема для первого свидания, но я в любом случае ни слова не расслышал. Потому что Фокс произнёс громким театральным шёпотом:
- Поручни.
От неожиданности я растерялся и переспросил вслух:
- Что?
Моя спутница взглянула на меня слегка удивлённо, так что пришлось изобразить на лице глупую улыбку. А лис тем временем продолжал:
- Поручни в общественном транспорте. В душном, полном самых разных людей. Ты знаешь, сколько всего интересного может жить в каком-нибудь автобусе?
Я начал понимать, куда он клонит: