В палату проникали первые лучи солнца. Грэм сидел у кровати Ники и уже сбился со счета, сколько раз пытался до нее достучаться. Лекарь сказал, что ее состояние критическое, и только от нее самой зависит, сумеет она вернуться или нет. Лорд чувствовал ужасную, невыносимую вину из-за того, что не пришел хотя бы несколькими минутами раньше. Ника потеряла слишком много магической энергии и теперь находилась на грани.
— Ника! — в очередной раз позвал Грэм, взяв ее за руку. — Извини, что не успел вовремя. Должен признать, отвратительный из меня декан, раз не смог защитить вверенную мне студентку. Наверное, меня уволят. — Он усмехнулся и крепче сжал ее пальцы. — Слышите, адептка Зорина?! Если вы сейчас не очнетесь, меня, дарх возьми, уволят! По вашей милости, да. И не посмотрит ректор на нашу многолетнюю дружбу!
Внезапно веки Ники слегка дрогнули.
Не поверив себе, Грэм склонился ближе и взволнованно всмотрелся ей в лицо.
— Из-зви… нился… — едва шевеля губами, выдохнула она.
— Что? — Лорд еще больше подался вперед и стиснул ее руку чуть ли не до хруста костей.
Ника открыла глаза и неожиданно улыбнулась.
— Извинился… а говорил, что извинений от тебя не дождусь…
Услышав ее голос, Грэм испытал такое облегчение, какое не чувствовал уже давно. Ему действительно казалось, что Ника уже не придет в себя, и при мысли об этом внутри все переворачивалось.
— Дарина…
— Знаю, — перебил лорд. — Она сейчас в темнице, как и Айрин Трайвол.
— Магистр? — переспросила Ника, ничуть этому не удивившись. После того как она узнала, что ее подруга — убийца, вряд ли что-то могло удивить еще больше.
Увидев, что Ника хочет знать подробности, Грэм пояснил:
— Иссушения прошлой весной совершала Дарина, по ее вине погибли магистр Энрод и двое первокурсников. Айрин Трайвол на балу собиралась активировать около сотни иссушителей, чтобы собрать как можно больше магической энергии. В ту ночь, когда на Дарину Ферр якобы напали, я ощутил сильный всплеск магии, характерный для классического ритуала, но не характерный для использования прибора. Видимо, магистр Трайвол помогла Дарине инициировать это псевдонападение. Ясно, что они действовали вместе, только не до конца понятно — зачем.
Ника некоторое время молчала, после чего вспомнила слова старосты: