— Как… как мой племянник?!
Угадайте автора каждой реплики. Конечно же это были: любой ворчун, Рэйдад, Митр и Силик.
— Давайте по порядку. Да, я явился и сейчас буду бить лица тем, кто ещё хоть что-то скажет с отрицательным оттенком в мою сторону. Я тоже рад видеть тебя Рэй. Всё прошло не так, как мы рассчитывали. Силик, не переживай, он в лагере для пленных, но за ним присматривают, с ним всё хорошо. Что было интересного в моё отсутствие?
— Пара конных атак, быстрых, но ничего страшного. Мы были готовы, и они не добились ничего стоящего, численность их уже не та. Что там было? — насторожился Митр.
— Барон послал их мне на убой. Большая часть из них не способна сражаться. Старики и калеки. Он думал так: если их придётся убить не мне — замечательно, меньше потраченных сил и последствий, а если уж они каким-то образом принесут мне пользу или сожгут пару деревень — и вовсе зашибись. Но он на это не надеялся и разрушил ход в замок, едва тот закрылся. И самое важное: он хочет призвать Вечную Зиму.
Тишина. Все обдумывали.
— Что это за дрянь?! — первым не вытерпел Рэй.
— Это следует понимать буквально. Он нашлёт на этот осколок зиму раньше её срока, а ещё длиться она будет очень долго. Погибнут посевы, придётся доживать на запасах. Да, конкретно доживать, так как зима будет длиться не один и не два года.
— Он возьмёт нас измором… — грустно подытожил Митр.
— Да ну… — Рэй снова взял слово. — Самому-то ему как жить? Даже если на его замок это чертовщина не будет распространяться, то ему не прокормить сотню человек, не считая тамошних баб.
— Вы знали о том, что они едят хлеб времён Хоффа I? Не делайте таких широких глаз. Дружинники никогда не выкидывали испорченную еду, потому что в замке такой нет. В своё время первый барон позаботился о том, чтобы на случай осады замок нельзя было взять никак иначе кроме штурма. Там есть целая кладовка, с артефактом, находящаяся вне времени, которую они используют как хранилище еды. Говорят, этот артефакт раньше принадлежал какому-то царю-чревоугоднику, и поверьте, там достаточно провианта, чтобы накормить все деревни. Два раза.
— О, боги! — вскликнули все.
— Я тут один. Он планирует выждать, чтобы вы сами приползли к нему. Валялись у его ног и просили о милосердии. Тогда он предстанет как спаситель простого люда и прочая, прочая. Возможно, даже вознесётся… Есть, конечно же, и альтернатива — он немного умерил свои аппетиты и не желает вводить новый налог, даже казнить участников восстания ему не хочется, он согласен сохранить статус-кво лишь при одном условии…
— Каком?! — спросили все разом.
— Ему нужен я. Вы отдаёте ему меня, и он вам всё прощает. Но прежде, чем кто-то из вас откроет свою пасть в призыве так и сделать, я скажу вот что: вам нравится так жить? Постоянно пресмыкаться перед тем мешком дерьма в замке, который не жалеет, не то что вас, но и своих людей? Не устали отдавать ему своих дочерей и сестёр на истязание? Даже если и вам всё это каким-то извращённым образом приелось, и вы не хотите ничего менять, то у меня последний аргумент: я не сдамся барону. Убью любого в этой комнате и за её пределами, всех кто захочет меня выдать, и поверьте, войско будет со мной солидарно, — тут я позволил себе улыбнуться. — Что вы поникли, мои дорогие старики? Не унывайте, мы в шаге от победы, нам просто нужно взять замок за неделю.