Она состояла из десятка бравых гномов, столько же кирок и молотов, в два раза больше бочонков пива и строительные материалы на ещё один прииск, ещё несколько боевых топоров, арбалетов и указ верховного короля о границах гномьих подземелий. Не то, чтобы это был необходимый минимум, но, когда собираешься на геологические взыскания, то становится трудно остановиться.
Бравые члены гильдии рудокопов уже предвкушали золотые горы и то, как первые слитки омоются пивом под громогласные насмешки по поводу людей, что так просто забросили жилу. Однако в этот раз «рукожопые людишки» оказались правы. Экспедицию ждала участь последних шахтёров.
Обвал, а они знаете ли не самые тихие, привлёк внимание Дрейков, и глава семейства спустился к прииску, ожидая вытащить новые трупы нерадивых авантюристов, а к вечеру принёс домой гнома, еле живого, но тем не менее.
Гномий организм неприхотлив и крепок, так что тепло, покой и чудом сохранившийся бочонок пива помогли ему оклематься в скорейшее время. Как только Вальгрим — так звали того гнома, — смог ходить, он тут же начал расплачиваться за своё спасение.
Из гномов не самые прекрасные пастухи или фермеры, хотя те определённо начнут утверждать обратное до срыва голоса, однако строители из них — неоспоримо лучшие из лучших. Так что вскоре дом Дрейка лишился всех прорех и дыр, та же судьба постигла изгородь и сарай. Отдельно стоило упомянуть, что все металлические инструменты были перекованы согласно гномьих стандартов. Конечно, Вальгрим не упустил возможности сказать, что даже подмастерья гильдий каменщиков и плотников сделали бы из хутора полноценную крепость, а мастер-кузнец и вовсе голыми руками бы сотворил нерушимые вилы.
Но вернёмся ближе к делу. Если никто не забыл, то банда шла как раз к невероятно ухоженному и процветающему хутору. «Всё же есть тут золото!» — думали лихие люди — «Иначе тут такую ляпоту бы было не навести!».
Толпа злых и вооружённых людей с мыслями о том, что им должен весь мир, зашла на территорию Дрейков с целью изложить свои мысли и требования.
Едва Дрейк-старший начал объяснять, что золота тут нет, речь взял Вальгрим: «Раскусили вы нас, чертяки! Есть тут золото и много! Айда за мной!» — и побежал в сторону прииска. Разбойники постояли недоуменно, всё же ожидали, что сопротивления будет побольше и рванули за ним.
Дрейки уж не знали, что гном задумал или действительно экспедиция успела что-то откопать, однако землетрясение ответило на все вопросы.
Вернувшийся Вальгрим был мрачен как туча: «Теперь всё. Все жертвы алчности лежат в одном месте. Человеческие шахтёры, мои братья и тот сброд. Чувствую, я пресытился золотом и выплатил долг перед вами».
Дрейки согласились с ним и снарядили его в путь домой, да и сами ушли подальше от проклятого прииска. Гном оставил им на память свою кирку — жест, не имеющий прецедентов, так как оставить свой инструмент, да ещё и людям… Однако он заверил, что больше не хочет иметь ничего общего с горным промыслом, что тоже нонсенс для гнома, и побрёл домой. То ли всю жизнь провести, упиваясь пивом и предостерегая других от чрезмерной жадности, то ли найти призвание в обеспечение безопасности тоннелей, то ли став воином и защитником слабых. Кто же этих гномов знает?
— Интересная история, — отметил я.