Нестройный хор ботинок простучал по железным лестницам – дунн, дунн, дунн. Последний рывок – перелезть через высокий парапет на первом этаже и спрыгнуть на землю. Но с драконом под курткой это сделать совсем не просто.
– Подсобишь? – попросила я одного из парней.
Он помог мне влезть на парапет и сесть, а потом подхватил под мышки и перегнулся, опуская вниз, и до земли мне осталось совсем чуть-чуть. Спрыгнув рядом со мной, он не удержался от вопроса:
– Что у тебя там?
– Кое-что, чего мисс Битн видеть не стоит, – криво улыбнулась я. – Спасибо за помощь.
Ручеек студентов тек в парк, и я какое-то время шла вместе со всеми. Пойди я в другую сторону, комендантша могла увидеть меня из окна чьей-нибудь комнаты. На меня бросали взгляды и еще пару раз спросили, что под курткой, но я отвечала все так же.
– Кто пойдет в Кочуево? – предложил кто-то впереди. Все ответили согласными криками.
Я попыталась ускользнуть, свернув с дорожки на лужайку, но мое отступление заметил Кристоф.
– Рита, ты не идешь с нами? – громко поинтересовался он, и я прокляла глазастого крота.
– Отстань от нее, – весело крикнул кто-то в толпе, – не видишь, человеку контрабанду прятать надо.
Я вздрогнула, но нашла в себе силы улыбнуться и шутливо показать язык. Из-за этих крикунов теперь все, кто еще не видел мой выпученный живот, слышали, что я что-то несу. Мне стало не по себе.
– Прости, Буран, – шепнула я, – прости.
Каков шанс, что кто-то из студентов охотится за драконом? Довольно большой. А каков шанс, что, если это студент, то он по каким-то причинам не заметил мою ношу? Мизерный. А уж если контрабандист видел меня, то два плюс два сложить недолго, и я снова привлеку внимание преступника. Я справедливо полагала, что после посягательства на мою комнату в прошлые выходные, я стала вне подозрений, и лишнее внимание мне теперь ни к чему.
Я широкими шагами пересекла лужайку и прислонилась к дереву – экспериментальному образцу, склонявшему ветви до самой земли, как ива. Оно приветственно пошевелилось.
И куда мне податься? В общежитие нельзя возвращаться до вечера. Пойти к Хеивану? Он же любит животных… Но меня одолел дикий страх, что я могу довериться не тому человеку.
Я вдруг поняла, что из всех людей в институте могу положиться только Тиффани, Ким и Тима, но подруги были на каникулах, а Тим – неизвестно где. Мне не хотелось бродить по территории в его поисках.