И я сделала ставку на Эрилона.
В его поведении была еще одна подозрительная черта, отсутствовавшая у гоблина: Эрилон навязывал свое общество, в частности, девушкам – и даже мне. Поначалу я думала, что он просто ловелас, но сейчас, перематывая в голове воспоминания и оценивая их с колокольни моих нынешних познаний, я понимаю, что он пытался найти Бурана. Расчет был верным: на территории института сложно спрятать дракона; кто-то должен был видеть или слышать что-то подозрительное – мало что значащее для случайного очевидца, но столь важное для контрабандиста. Писк за дверью. Странное поведение соседа. Шныряющая по ночам фигура.
– Это ведь вы были в моей комнате, когда я уезжала в город? – спросила я.
– Ты узнала, что я там побывал, – с уважением протянул посол. – Я не нашел никаких охранных заклинаний, хотя неплохо в них разбираюсь.
Я не стала пояснять про своих меловых друзей.
– Как вы узнали, что дракон у меня? Ведь это было еще до того дня, когда я зашла в бальный корпус.
– Просто догадка. Когда мы встретились у огородов – помнишь? – тот мальчик с потертыми коленками недвусмысленно выразился, что ты… гуляешь по ночам в области грядок. Я проверил тебя, но, увы, решил, что ты ни при чем. Где ты прятала дракона? В другой комнате? Я не мог обыскивать все общежитие, конечно же.
– Нет, я брала его с собой в город.
– В город?!
Эрилон расхохотался. Пока он вытирал набежавшие слезы, я сделала осторожный шаг влево, пытаясь встать между послом и драконом. Буран с недоумением взирал на происходящее. Плюш в это время развалился в сторонке, не обращая на нас внимания, но я надеялась, что он встанет на мою защиту.
– То есть, когда мы столкнулись на пути в город, ты прошла мимо меня с драконом в рюкзаке? – все еще посмеиваясь, уточнил Эрилон. – Поразительно.
– Я видела, как вы гладите Апогея, – вдруг вырвалось у меня. Неожиданная догадка пришла в голову, поставив на место кусочек паззла.
– И что?
– Я вспомнила, как тогда, у огородов… вы гладили Апогея, когда мы подошли. Его легко приручить, но не за пять минут. Вы подружились с ним еще задолго до этого. Еще до той ночи, когда я нашла яйцо. Вы подружились с Апогеем заранее, чтобы в ту ночь он не залаял.
– И ты догадалась, что это я, просто потому, что я гладил собаку? – хмыкнул посол.
– Нет. Эта мысль только сейчас пришла мне в голову. Хотите узнать, как я вас вычислила?
Я надеялась потянуть время, но Эрилон оказался нелюбопытен.
– Не надо быть большого ума, чтобы вычислить меня. Я не скрывался. Наоборот, знал, что если вор, похитивший мое драконье яйцо, догадается обо мне – то выдаст себя. Так и случилось. Видела бы ты свое лицо, когда столкнулась со мной в бальном корпусе с драконом под курточкой. О чем ты вообще думала, когда выносила его на улицу средь бела дня?
– В общежитии была проверка. Нельзя было оставлять его там.