Беседа с женихом Эмер так увлекла Сесилию, что она опомнилась, только услышав колокол, возвещающий о начале вечерней молитвы. Барды затянули прощальную песню, намекая, что праздник в честь графини Поэль подошел к концу. Королевские пиршества могли длиться и до утра, но сегодня был не праздничный день, а всего-навсего встреча жениха и невесты.
Лорд Ранулф нехотя поднялся из-за стола.
- Как быстро пролетело время, - сказал он и оглядел зал, оттянув пальцем угол глаза. – У меня плохое зрение, – объяснил он, заметив удивленный взгляд Сесилии, - а так лучше видно… мне следует попрощаться с леди Эмер, но что-то я её не нахожу.
«Мое зрение в порядке, - подумала Сесилия, - но и я её что-то не нахожу, а это означает одно – она нашла занятие поинтереснее. И хорошо, если не тараканьи бега»».
- У леди Эмер много обязанностей при дворе, - сказала она. – Может быть, королева её призвала.
- Да, наверное, вы правы, - согласился лорд Ранулф. – Но мы не договорили о книге Жозефа Ренье… Хотите, прогуляемся по саду, а я расскажу вам, чем вестфальдский вариант отличается от сарумского перевода?
Он смотрел с такой надеждой, и взгляд его был таким по-детски доверчивым, что Сесилия не смогла ответить «нет».
«Хватило бедняге и того, что невеста сбежала с первой встречи самым позорным образом, - размышляла она. – Так что небеса видят, я совершаю благой поступок. И как только Эмер могла поступить столь жестоко с таким милым молодым человеком? Да она должна неустанно молиться яркому пламени, если оно послало ей достойного и умного человека! Хотя от Эмер молитв не дождешься. Скорее, она расскажет какую-нибудь непристойную историю, услышанную в подворотне. А я… я слушала бы его до самой смерти».
Обида на подобную несправедливость впервые захватила её сердце. Обида, зависть и… злость на Эмер. Которой всё достаётся даром, и которая этого не ценит.
Ранулф тем временем благодарил за оказанную честь и клялся, что прогулка с ним не покажется девушке скучной.
- Только недолго, милорд, - попросила она. – Я прибыла сюда с леди Демелза, и если задержусь, то она уедет, а своей кареты у меня нет.
- Не волнуйтесь, - с готовностью ответил лорд Ранулф. – Даже если подобная неприятность случится, в вашем распоряжении будет моя карета, а я буду лично сопровождать вас, и мы сможем ещё побеседовать, пока доедем до вашего дома.
- Не думаю, что это будет прилично – ехать нам вдвоем в одной карете, - засмеялась Сесилия.
- Вы правы, - смутился любитель книг. – Тогда я буду сопровождать карету верхом, чтобы никто вас не обидел.
- Благодарю за доброту, лорд Ранулф, но вряд ли это придется по душе вашей невесте.
- Ах да, невесте…