Сесилия умчалась с колотящимся сердцем. «Прочь от греха», - как сама себе сказала.
Эту ночь она спала особенно дурно, и за утренней трапезой еле поднимала ложку, пытаясь подавить зевоту. Леди Демелза обеспокоилась, решив, что она заболела, и даже хотела лечить ее магией, но Сесилия заверила, что все дело в волнении и снова отправилась в королевский замок.
Первым делом она посетила горгулий. В утреннем свете грозные чудища утратили мистическое уродство и выглядели почти безобидно. И возле них снова стоял лорд Ранулф. Переборов желание подойти к нему, Сесилия вернулась к леди Демелза, которая беседовала с королевским мажордомом. Разговор, по-видимому, был не для посторонних ушей, потому что оба тут же замолчали, стоило Сесилии появиться рядом с видом рассеянного привидения.
Раскланявшись, мажордом ушел, а леди Демелза вдруг сказала:
- Всего я ожидала от Эмер, но только не этого. Поверить не могу…
- Что-то случилось с Эмер? – мигом навострила ушки Сесилия.
- Ничего такого, из-за чего стоило бы переживать, - ответила леди Демелза загадочно.
Умная Сесилия не стала расспрашивать, но очнулась от зачарованного сна, в котором главным героем был лорд Ранулф, и начала высматривать Эмер среди придворных девиц, но нигде не сияла рыжая голова подруги.
- Вечером будет праздничная трапеза, - сказала Айфа Демелза, и Сесилия с удивлением поняла, что леди взволнована, хотя и пытается это скрыть. – Нам надо присутствовать. И надо переодеться.
- Переодеться? Будет объявление свадьбы? – спросила Сесилия умирающим голосом.
- Похоже на то, - усмехнулась Айфа углом рта. – Пойдем в наши покои, там сможем спокойно переодеться, а Вольверт нас покараулит. Чтобы никто не побеспокоил.
Они переоделись и поели ветчины с хлебом, которые Айфа предусмотрительно прихватила с собой, и даже поболтали, хотя обычно леди Демелза разговорчивостью не отличалась.
- Время еще есть, - любезно предложила Айфа. – Прогуляемся по саду?
- Нет! – вскричала Сесилия так пылко, что Айфа удивленно приподняла брови. – Роса скоро выпадет, можно простудиться, - добавила она тише, опуская глаза и комкая в руках пояс.
- Хорошо, тогда подождем здесь, - согласилась леди Демелза. – Хочешь, я тебе погадаю? Предскажу будущее?
Она произнесла это небрежно, но взгляд стал цепким, только Сесилия не заметила его, перепугавшись до смерти от подобного предложения.
- Будущее?! – переспросила она. – Будет ли это уместным, леди Демелза…
- Будет, - заверила её Айфа. – Сядь прямо и смотри вот сюда, - она извлекла из рукава кулон из белого полупрозрачного камня на цепочке.
Сесилия послушно перевела взгляд на камень, хотя было ей не по себе. Ей показалось, что в глубине украшения вспыхнула искра. И хотя она сразу же погасла, глаза на мгновение перестали видеть.
- Смотри на камень, думай о том, чего тебе хотелось бы больше всего на свете, - раздался над самым ухом голос леди Демелза. Голос нежный и вкрадчивый, журчащий, как весенний ручеек.
Веки Сесилии отяжелели, и тело словно опутали тысячи шелковых веревок – таких приятных на ощупь, но держащих крепко. Девушка закрыла глаза, и Айфа еле успела подхватить ее под спину, чтобы не дать свалиться с кресла. Устроив Сесилию поудобнее и подсунув ей под голову подушку, Айфа взяла девушку за запястье и прослушала биение крови в жилке. Кровь пульсировала слабо, как у крепко спящего человека.
Неслышно открылась дверь, и вошел лорд Вольверт.
Айфа посмотрела на него, так и светясь от гордости:
- У меня получилось. Она уснула почти сразу же.