Вопрос застал Бранвен врасплох, и она выронила короля, которого собиралась поставить на темную клетку.
- Плохой знак, - не преминул позубоскалить сид. – Проиграешь. Так почему?
- Потому что хочу, чтобы Айфа успела приехать до лорда Освальда, - сказала Бранвен. – Она поможет разрушить заклятие, что я прочитала, чтобы ничего не омрачало свадьбы.
- Разумно, - похвалил Эфриэл. – Мне тоже не хочется тащиться в Аллемаду.
- Даже если… даже если Айфа не приедет вовремя, ты со мной не поедешь! – возмутилась Бранвен. – Здесь у меня еще получится тебя прятать, но когда выйду замуж – не могу и не хочу иметь подобные тайны от мужа! Ты останешься здесь. Я откроюсь Тильде, или Тигрише, чтобы они позаботились о тебе до приезда Айфы.
- Значит, ты отправишься с муженьком в Аллемаду, а меня перепихнешь на руки няньке? – развеселился Эфриэл. – Хитра, леди Рорен, ничего не скажешь.
- Фамилия моего рода – Роренброк, - напомнила Бранвен.
- Если честно, не хочу засорять голову человеческими именами, - заявил Эфриэл, делая первый ход. Только ты зря думаешь, что избавишься от меня. Один из пунктов заклятья (и надо сказать, очень удобный для меня) – то, что я не могу отойти от тебя дальше, чем на тридцать локтей.
- Тридцать локтей? – на этот раз Бранвен уронила советника. Фигурка покатилась по доске, упала на пол и благополучно закатилась под кровать.
- И ни локтем больше, - с уморительной серьезностью подытожил Эфриэл.
Поиски советника дали Бранвен время обдумать новый «подарок» призывающего заклинания. И чем больше она раздумывала, тем страшнее становилось. Если так, получается, что она и сид привязаны невидимыми узами, пока он находится в этом мире. И избавиться от него не удастся, пока за дело не возьмется Айфа.
- Вот ведь огорчение, - сказала она, возвращая советника на место. – Я хожу конем. Угроза твоему королю.
- Это все? Все, что ты можешь сказать? – Эфриэл передвинул короля, угрожая уже коню. – Смотри, сейчас поймаю твою лошадку, и ты проиграешь.
Бранвен вывела на срединные клетки боевую крепость, и Эфриэлу пришлось ретироваться и строить новые планы относительно нападения на черного коня.
- Между прочим, что с твоими царапинами? – Бранвен указала на правую щеку. – Еще утром они были видны, а теперь остались только два шрама, да и те исчезают на глазах. Это одно из свойств сидов? Быстро заживлять раны? Как же вы тогда проиграли людям в войне? Такие могучие, умные и сильные.
Эфриэл ответил не сразу. Казалось, он внимательно изучал положение фигур на доске. Потом взял в плен пешего солдата.
- Не всегда побеждают сильнейшие, - сказал он. – Предупреждаю, возьму твоего короля через два хода.
Но отыграться он не успел – явился посыльный от леди Дерборгиль. Приехала портниха, и Бранвен просили придти.
- Веди себя прилично, - попросила она сида, не надеясь, что он прислушается.