— Это барон Домиан, правая рука Ваала! — почтительно произнес генерал. — Имеет практически неограниченную власть.
— И чудаковатый нрав! — прибавила Ариадна и прыснула смехом.
Зенон беззлобно погрозил ей пальцем.
Я опрокинул еще один фужер. И потянулся к оливкам.
— Смотри, к нам идет Варинья! — пролепетал генерал, толкнув меня в плечо.
Я посмотрел в ту сторону, в которую он указывал. Порхающей походкой, лавируя между гостями, к нашему столу приближалась дочь Ваала. Только теперь я заметил, что ее шею опоясывает нечто вроде обруча или ошейника. Это нечто было из белого металла, скорее всего, из платины и полыхало голубым пламенем крупных сапфиров.
Подойдя к нам, Варинья кокетливо склонила голову и, тепло улыбаясь, обратилась к Зенону:
— Генерал, прошу вас, представьте мне, пожалуйста, этого гостя! — Взгляд ее глаз цвета морской волны шаловливо скользнул по мне, одарив ласковым светом.
— Это человек, которого я сопровождаю, сиятельнейшая княжна! — вытянулся Зенон.
— И как зовут этого человека? — продолжала мило улыбаться девушка.
— Иваном! — сказал я, скаля зубы.
Варинья поправила розу в волосах и проворковала:
— И какие у вас впечатления от здешних мест, Иван?
— Прекрасные, ваше сиятельство! — ответил я, не отрывая глаз от ее по-детски чистого, кукольно-красивого личика.
Она вытянула губы трубочкой:
— Хм… Значит, вы еще не видели ада во всей красе.
— Не видел! — подтвердил Зенон, сдерживая улыбку.
— И чудесно! — воскликнула сиятельнейшая княжна и, скользнув смущенным взглядом по моему лицу, неожиданно предложила: — А давайте танцевать, Иван!
— Не знаю, получится ли у меня, — стушевался я. — Мне не приходилось видеть, как у вас танцуют…
— А как везде! — выпалила она игриво и взяла меня под руку. — Хотите пригласить меня на вальс?
— Пожалуй, — кивнул я.
— Тогда пригласите!
— Приглашаю!
Улыбающиеся, мы вышли на середину зала. Ваал с фужером в руке наблюдал за нами из-под мохнатых бровей. Его взгляд, казалось, насквозь прожигал душу. Но я решил не обращать на него внимания.
— Вальс для прекрасной госпожи Вариньи и ее кавалера! — во всю глотку выкрикнул кто-то, и в ту же секунду полилась чарующая музыка.
Мы закружились в танце. Варинья перемещалась легко, как на крыльях, и увлекала меня за собой. Гости стояли вокруг нас и хлопали в ладоши.
Жаль, вальс быстро закончился, музыка стихла. Потом под гром рукоплесканий мы снова подошли к столам. Ее сиятельство пожелало со мной выпить. Зенон наполнил фужер шампанским и с учтивым поклоном подал Варинье. Я налил себе «Посольской» и по старой привычке машинально сунул пустую бутылку под стол. Девушка с изумлением проследила за моими движениями.
— Оставлять пустую тару на столе — не к добру! — пояснил я, смутившись.
— Что это вы себе налили, Иван? — спросила Варинья, когда я взял в руку свой фужер. Мне показалось, что она принюхивается.
— Водку! — пожал я плечами. — Простую водку.
— По-моему, это такая гадость! — княжна смешно сморщила носик. — А почему вы не пьете шампанское?
— У меня от него икота! — ляпнул я.
Девушка непринужденно рассмеялась:
— Ну, раз так, пейте свою водку! — и поднесла свой фужер к моему. — Хорошо танцуете, Иван!
— А вы просто летаете, как вольный ветер! — с воодушевлением заметил я.
Комплимент девушке понравился, она улыбнулась и потупила взор.
— Выпьем, Иван!
— Выпьем, ваше сиятельство!
Мы, а за нами Зенон, Ариадна, Афанасий и все остальные осушили свою посуду.
Уделив моей персоне еще немного времени, Варинья начала извиняться:
— Простите, Иван, но мне нужно обойти гостей.
— Конечно, — вздохнул я и, приложив руку к сердцу, проникновенно взглянул девушке в глаза. — Спасибо вам за танец и компанию за столом.