Вечером меня, расталкивая, будит Вера. Сажусь на лавке, не сразу понимая, где нахожусь.
- Дан, тебя Сергей зовет.
- Куда идти? - озираюсь я в поисках Шику.
- К Матвеичу. По улице прямо, у колодца направо свернешь. Да ты сразу увидишь.
- Где Шику?
- Мальчик спит.
Смотрю в ее спокойное лицо.
- Ты не испытываешь ненависти к нарьягам?
- Здесь все их ненавидят, - холодно отзывается она, - но мы не нападаем первыми. Мой совет тебе - смотри в оба. Если что-то насторожит, ребята пристрелят твоего парня без колебаний.
- Он ребенок.
- Он - опасная тварь.
Оглядываюсь на печь, где в тепле сопит Шику.
- Вера, мальчика надо переодеть, ты найди ему что-нибудь… А я потом расплачусь, чем смогу.
- Ладно, - усмехается хозяйка, - иди, Серега ждать не любит.
После теплой избы от вечерней прохлады чуточку знобит. Сумерки сделали лес непроглядным; ароматно пахнет хвоей и дымом. Иду на свет и попадаю туда, где меня ждут.
Дверь большого дома с низкими, как амбразуры, окнами распахнута настежь. Гомон, музыка и смех несутся из ярко освещенных комнат, в воздухе витает запах сигаретного дыма, от которого в вожделении сводит скулы. Вхожу, и смех затихает. В избе много народа, занятого разными делами: обсуждают новости, играют в домино, три женщины, видно жены мятежников, снуют с выпивкой и закуской. На колченогой табуретке сидит сам Матвеич в очках и с гармошкой в руках. В углу я заметил Сергея с дочерью и двумя мужчинами в мятых штормовках и десантных штанах с карманами.
В воцарившейся тишине командир машет мне рукой, я иду к нему. Меня рассматривают, как верблюда в зоосаде.
- Ребята, это Дан Райт, - представляет меня Сергей. - Дан, знакомься, Костя. - Мне протягивает руку невысокий белобрысый парень. Руки у него, как две кувалды.
- И Федор, - этот выше ростом и смуглее кожей, уши торчат, как две спутниковые антенны.
Знакомлюсь, жму ладони. Еще какой-то чернявый парнишка подбегает ко мне, тянет руку, заглядывая в лицо снизу вверх.
- Аркашка, брысь, - сдержанно рыкает Сергей, и Аркашка - несуразный парень, ровесник Шику - уносится по своим делам.
- Садись, Дан, чего мнешься, - велит командир повстанцев, Костя двигается, освобождая мне место.
Сажусь на лавку между Костей и Таней, изба снова наполняется разговорами, переливами странной мелодии, на меня перестают коситься.
- Звал меня? - спрашиваю Сергея.
- Не по делу, просто так, узнать поближе, показать, как мы живем.
- Я думал, есть новости об Алвано, - помимо воли вырывается у меня.
Сергей качает головой.
Матвеич растягивает гармошку, мелодия заглушает разговоры. В центр просторной залы мужчина с седыми висками выводит женщину в простом платье. Нежно придерживая за далеко не хрупкую талию, кружит в вальсе, а чуть погодя, к ним присоединяется вторая пара.
Смотреть на танцующих приятно. Но женщин мало, поэтому многие украдкой заглядываются на Танюшку, и только присутствие Сергея их останавливает.
Мне мучительно хочется курить. Спрашиваю сигарету у командира повстанцев, тот усмехается, мол, не курю, и тут же Костя с Федей с двух сторон протягивают мне картонки ужасной контрабандной «звезды», которую курят только прожженные шусты. Разжившись вожделенным куревом, выхожу на крыльцо. Небо почернело, слилось с темными еловыми стенами леса. С удовольствием раскуриваю папиросу, втягиваю в легкие ароматный дым и впервые за долгое время чувствую себя на вершине блаженства.