*
- Я угадала поведение Мардж относительно Седрика в последнем эпизоде?- поинтересовалась я, смакуя яблочко.
- Да, - одобрительно кивнула я, - это правильно - если допустил ошибку, признать ее и попросить извинения... Скажем так: у Седрика появился небольшой шанс вернуть все, что он запорол.
Зачем Кристель провела ночь с Фобосом? Она ему симпатизировала, была благодарна, но понимала, что после удара, который ей нанес Куолен, уже не сможет полюбить. Обрекать Фобоса на жизнь рядом с равнодушной женщиной и навешивать чужого ребенка Кристель, как порядочная девушка, не хочет. Но она хотела, чтобы у Фобоса хоть что-то было, хоть воспоминания.
Нет, в Мексике у Кристель уже никого не будет. Кристель ведь сказала, что теперь никому не доверяет, и поэтому теперь, уже даже невольно, будет дистанцироваться от мужчин, пытающихся за ней поухаживать.
Марджи хмуро смотрела на Седрика, все еще стоя на расстоянии, но прежний гнев в ее глазах уже немного поостыл. Она действительно успела привязаться к меридианцу, и ночью ей было очень трудно сохранить спокойствие от того, что сообщила ей Мира. Именно эта мысль - "Я украла телепорт, и Фобос наказал за это Седрика" - не давала ей спать, и даже книга любимого автора не могла на этот раз отвлечь ее. На рассвете Марджи даже чуть не расплакалась от горечи, и только природная выдержка помогла девушке удержать свои эмоции под привычным строгим контролем; Марджи никогда не позволяла себе распускаться.
- Да, я ведь никому об этом не рассказывала, - сказала она. - Сам понимаешь, не лучшие воспоминания. Я уже почти убедила себя в том, что это был кошмарный сон. Кристель - не знаю, она вообще избегала разговоров на эту тему.
Она отбросила смятую банку в урну и достала из кармана штанов еще немного мелочи, чтобы купить еще одну порцию кока-колы.
- Я не хотела, чтобы с тобой такое случилось, - сказала Марджи, забирая новую баночку колы из окошка выдачи. Извинения Седрика тронули ее, наметанным глазом девушка поняла, что лорд действительно чувствует себя перед ней виноватым, а не просто явился исправлять свои ошибки в деле Кристель. Марджи была сообразительна и умела строить логические цепочки; она поняла, что Фобос снял заклятие со своего вельможи с условием, что Седрик убедит Кристель вернуться на Меридиан. Но она видела раскаяние в глазах золотоволосого парня, нежность, с которой он смотрел на нее и понимала, что он говорит искренне.
- Да, я знаю, - кивнул Седрик. - Если бы я знал, что тебе пришлось пережить... - он представил себе девушек, еще совсем юных, в душной и тесной яме, гадающих, какова будет их судьба, и их стражников, громогласно обсуждающих всякие гнусности, которые они могли сделать с пленницами, и в груди вскинулась ярость на людей, способных на такое.
Марджи только кивнула, ковыряя землю носком ботинка.
- Я тебе верю, - сказала она. - Но пока не готова к возобновлению отношений. Мне нужно время, чтобы справиться с собой... Тогда с нами работал профессиональный психолог, а сейчас придется справляться самой. Давай пока будем друзьями. И если ты хочешь, чтобы мы поехали на Меридиан, сейчас это невозможно. Мы подписались на три месяца на работу, обучить военному делу одних ребят. Сегодня после обеда за нами приедет их командир. Лагерь в джунглях, зашифровались серьезно. Отказаться мы не можем, потому что взяли аванс и обещали сделать дело. А мы привыкли держать слово.
Седрик понимал. Он знал, что такое кодекс офицерской чести и верность слову. Но это значит, что выполнение задания принца затягивается. Без Кристель он не может возвращаться; без Марджи - не хочет, а они ни за что не откажутся от принятых обязательств, Седрик уже понял, что эти девушки очень ответственно относятся к своей работе.
- Да, я понимаю, - кивнул он. - Хорошо, я согласен быть твоим другом. И не собираюсь срывать вас с работы. Но вернуться в Меридиан один я не могу, поэтому ты позволишь мне поехать в этот лагерь с вами? Я могу изменить внешность и выдать себя за еще одного учителя или кого-то из учеников...