Так, Сильвера мы уже видели, кто у нас тут еще?
Я на секунду замер, когда сидящий к нам спиной дроу, наконец, обернулся. Впрочем, замер и Дэймон, на лице которого было явное удивление. А за столом сидел Рей – приятель Дэймона, с которым наш принц познакомил меня в одной из таверн столицы дроу. Правда, я сам тогда выглядел, как дроу.
- Доброго утра, Ваше Высочество Дэймон, господа, - с усмешкой поприветствовал нас Рей. Я сглотнул.
- Доброе утро, - выдавил Дэймон.
- Ах, да! Дэймон, вы ведь так и не познакомились. Помнишь, я говорил, что у меня сменился глава тайной службы? – с легкой улыбкой заговорил Аелфрик, пока лакей рассаживал нас.
- Кажется, это было лет сорок назад, - задумчиво произнес Дэймон. Сорок? Сколько же лет нашему дроу?
- Да, - Император кивнул. – Так вот. Познакомься: Рей, мой давний хороший друг.
- Даже так? – Дэймон, садясь рядом с Сильвером, уважительно склонил голову в сторону Рея: - Что ж, рад знакомству и сожалею, что нас раньше не представили.
Я хмыкнул, наблюдая за ним, и уселся, куда указал мне лакей – как раз напротив Аелфрика. Друзья расселись. Пожелав всем приятного аппетита, Император приступил к еде, мы последовали его примеру.
Когда все уже поели и неторопливо попивали предложенные напитки, Аелфрик объяснил дальнейший план, который они с Сильвером, Лао, Михеем и, видимо, Реем обговорили.
- Значит, так… Выдвигаемся все вместе, так как нет уверенности, что повстанцы не нападут в пределах города. Михей и Лао охраняют Гая и Дзирта, соответственно находятся рядом с ними постоянно. С ними же отправляется и Рей. Артем, Дэймон и Дарк едут со мной. Рей замаскирует вас под дроу. С нами также отправляется наша личная охрана, а это еще пятнадцать отличных воинов. Плюс – Сильвер. И, кажется, должны прибыть еще ваши друзья? – Император поднял на меня глаза. Я кивнул:
- Да, еще четверо: истинный Демон, эльф, эльм и вампир.
- Неплохо, - оценил Рей. – Дэймон, где же Вы нашли таких интересных существ?
- Это мои одноклассники и ближайшие друзья, - с улыбкой объяснил племянник Императора. – И с ними я знаком уже девять лет. Почти со всеми.
- Почти? – Гайрен чуть приподнял брови.
- С Клаудом – истинным Демоном – третий год, с Артемом – с начала этого учебного года. А с остальными – с первого класса.
- И ты всем им доверяешь, брат? – Дзирт окинул нас с друзьями взглядом.
- Естественно, - Дэймон уверенно кивнул.
- Хорошо, тогда ваши друзья присоединятся к числу охранников под видом дроу, - Император помолчал и устало вздохнул: - Эх, узнай Совет, сколько недроу побывало в столице Империи, да еще и с моего согласия – неудовольствием с их стороны мне не отделаться.
- А что за Совет такой? – поинтересовался я.
- Собрание глав наиболее уважаемых и древних семей Империи. Местная аристократия, - пояснил Аелфрик. – Хоть и не являются управляющим органом в Империи, но все равно имеют вес в политике – и внутренней, и внешней. Все же в их руках сосредоточенно около половины хозяйства и торговли. Возник, кстати, Совет не так давно. Всего лишь пару тысяч лет назад при Императоре Гайрене – моем отце.
- Я слышал о нем, - задумчиво произнес Дарк. – Говорят, у него была очень интересная жизнь… до становления Императором.
- Верно, - Аелфрик кивнул. Изменений в его голосе было не заметно, и я никак не мог сообразить, значит ли для него что-то это – рассказывать об отце непонятно кому. – В свои шестьсот лет Гайрен сбежал из Империи и стал вольным наемником. Среди своих коллег он был известен как Гай Север. Три десятка лет он пропадал где-то, зарабатывая исполнением заказов: воровство, убийство… Ассасин, для нас это привычно. А потом встретился с обращенным вампиром-инкубом… Я не знаю, что у них там случилось, но отец все же вернулся в Империю Дроу и встал на трон. Единственное, что я знаю: он до самой смерти чего-то ждал. Но… ждать восемь тысяч лет – это надо уметь. Он смог. Этим летом отец решил, что ему пора.
Император умолк, а я закусил губу, стараясь сдержать себя в руках.
Оказывается, незадолго до моего появления в этом Мире – или как говорит Марат, в этой реальности, - его покинуло множество дорогих здешним жителям существ. Если честно, то это странно и не может быть простым совпадением.