Как бы то ни было, надо скорее покончить с ужином, решил Лейфон и сосредоточился на еде.
После ужина Фелли вымыла посуду — Лейфону на правах гостя участвовать не дали — и принесла в гостиную чай. Чай, судя по приятному запаху, заваривался из высококачественных листьев.
— Итак, я хочу, чтобы ты кое на что взглянул… — приступил к делу Кариан сразу после еды. Насладиться чаем не вышло.
Он вытащил снимок из папки.
— Нападение на Целни научило меня выделять большую сумму из бюджета на оборону города.
— По-моему, хорошая мысль.
Осознать это раньше, видимо, мешал тот факт, что Целни уже давно не встречался с гряземонстрами. Город был мирным. В городе жили только студенты, и даже сознание города в виде электронного духа не задумывалось о возможном наличии гряземонстров в округе. Город студентов и для студентов. Звучит неплохо, но, с другой стороны, город полон неопытных молодых людей.
— Благодарю. С тех пор я посылал беспилотники, и получил этот снимок…
Изображение было ужасного качества. Всё смазано, деталей не различить.
Причина была в загрязнённом воздухе. Загрязнители создавали помехи радиосвязи на дальней дистанции. На больших расстояниях хорошо работал лишь психокинез, но и он не позволял установить связь между городами. Но этот снимок был сделан без всякого психокинеза.
— Видно плохо, но здесь заснята гора примерно в пятистах килумелах по курсу Целни.
Кариан очертил пальцем силуэт горы, и лишь тогда Лейфон её увидел.
— Меня беспокоит вот этот участок, — объяснил президент, обводя пальцем участок горы. — Что скажешь?
Задав вопрос, Кариан замолчал. Видимо, давал Лейфону время изучить снимок. Лейфон тоже не стал ничего спрашивать и долго смотрел на изображение, пытаясь подтвердить свою догадку.
Наконец он положил снимок на стол и потёр уставшие глаза. Фелли встала сбоку и тоже заглянула, стараясь не мешать.
— Ну что?
— Боюсь, ваши опасения не напрасны.
— Хм…
Услышав ответ, Кариан с задумчивым видом откинулся на диване.
— Что это? — спросила Фелли после долгого разглядывания.
— Гряземонстр.
Удивлённый взгляд Фелли сменился сердитым, которым она стала сверлить брата.
— Ты опять собираешься его использовать?
— Если хотим жить, надежда только на него, — спокойно ответил Кариан.
— Тогда зачем нам вообще военный факультет?!
— Сама недавно видела, Фелли… чего стоит военный факультет.
— Но ведь…
— Я бы и сам хотел, чтобы он занимался лишь военным турниром, но ситуация чрезвычайная, и другого выхода просто нет, — сказал Кариан и ткнул пальцем в гряземонстра на снимке. — Что скажешь?
— Самец, наверное. Учитывая размер относительно горы, гряземонстр в первой или второй стадии.
Гряземонстры от рождения не делятся на самцов и самок. Выйдя из матки, личинки сразу же линяют, становятся самцами, учатся усваивать загрязнители, продолжая при этом поиски и другой пищи… Людей. Проходят первая и вторая стадия линьки, и с каждой стадией самец становится сильнее. С приближением периода размножения самец линяет ещё раз и превращается в самку, в животе которой лежат яйца, зарывается под землю и впадает в спячку до тех пор, пока яйца не вылупятся.
— Мой родной город давно не встречал гряземонстров. Так что я, к сожалению, не могу оценить его силу — что скажешь ты?
— Гряземонстр в первой или второй стадии не так страшен. Если не подпустить к городу, конечно.
— Хм…
— Почти все гряземонстры вступают в период размножения с третьей по пятую стадию. Самое страшное — старые особи, которые перестали размножаться. Со временем они становятся сильнее.
— Случалось ли одолеть? Старых особей?
— Да, втроём. И я не знал, останусь ли жив.
Лейфон, показавший, на что способен в бою с личинками, опасался, что не справится со старым гряземонстром. У собеседников Лейфона от этой новости перехватило дыхание, а сам он спокойно смотрел на них, ничем не выдавая эмоций.
После ужина Лейфона покинул общежитие Лоссов.
— Ненавидишь его? — спросила Фелли.
— Ты уже спрашивала, — с грустной улыбкой ответил Лейфон, остановившись посреди лестницы.
— Я не шучу.