Он привёл нити в движение.
Двадцать килумелов. Нина сказала выиграть время. Лейфон сосредоточился.
* * *
Они оказались в ущелье. Когда-то здесь, наверное, была зелёная долина, по которой протекала чистая вода. Но теперь остались лишь камни и совершенно сухая земля.
По дороге Нина объяснила план.
— Скоро он сюда доберётся? — спросила она, окидывая взглядом стены каньона, который казался проглотившим их живым существом.
— Минуты через три, — раздался ответ из чешуйки, и Нина кивнула.
— Слезаем. Дальше на лэндроллере не проехать. Шарнид, езжай на огневую позицию. Лейфон, понесёшь меня.
Когда Фелли описала местность, Нина задала несколько вопросов. По-видимому, в голове у неё уже сложилась чёткая карта. Получив точные указания, Лейфон вылез из коляски.
Сзади приближался звук сшибаемых скал. Гряземонстр был на подходе.
— Быстрее, — поторопила Нина, и Лейфон понёс её вглубь ущелья.
— Ты уверена?
Девушка была совсем лёгкой. Лейфону почему-то стало неловко.
— Нам ведь надо, чтобы он остановился, так? — спросила она, когда они ехали на лэндроллере, и Лейфон кивнул. — Он голоден. Если перед ним окажется пища, он бросится к ней. Я права?
Лейфон снова кивнул, соглашаясь.
— А о том, кто станет приманкой… тут и думать не надо.
— Командир?
— Заставим противника занять выгодную для нас позицию. Основы тактики.
— Ты не…
— Приманкой буду я.
— А кто ещё? — спокойно сказала Нина у него на руках. — У Шарнида тоже задача есть. На тебе решающий удар. Если будешь взваливать на себя то, что взваливать не нужно, разве не будешь опять тем, кем был раньше?
— Но раньше ведь получалось.
В Грендане он всегда так работал. А теперь ему предлагают измениться…
— В Грендане тебя легко могли заменить, не так ли? Титул Обладателя Небесного Клинка носят двенадцать человек, верно? Одиннадцать человек, пусть это и не так много, могли тебя заменить. Твоя гибель не означала конец всего. Поэтому ты просто делал всё, что умел. В Целни всё иначе. Заменить тебя некому. Целни не Грендан. Я работаю не так, как работают в Грендане. А ты мой подчинённый. Я своих подчинённых на смерть не посылаю, — отчеканила она.
— Но ведь… — начал Лейфон и замолчал.
Взгляд Нины был твёрдым. Её строгий взгляд из-под нахмуренных бровей бросал в дрожь — Лейфону казалось, что он тонет в её глазах.
Внезапно взгляд смягчился.
— Ты разве не хочешь забыть себя гренданского?
— Я не могу.
Угроза гряземонстров есть везде.
— Можешь, — внезапно ответила она, удивив Лейфона. — Когда ты приехал в Целни, разве не возникло у тебя желания защитить город? Так держись за это желание. А про то, как сражался, как жил, как мыслил в Грендане… можешь забыть. Оставь лишь то, что поможет осуществить твоё желание, остальное забудь.
— …