Вот уж в чём я не сомневаюсь, так это в том, что воин удержит меч Визария. Они даже в чём-то похожи друг на друга, хотя внешнее сходство невелико. Оба высокие, с литыми телами воинов. Хотя Визарий весь какой-то протяжный: длинные руки, длинные ноги, длинные русые волосы. Воин скорее напоминал ядро, выпущенное из баллисты – плотный и стремительный. Рублёное лицо с жёсткими вертикальными морщинами, крупный нос, чуть заметно раздвоенный на кончике. Глаза – вот, что у них похожего. Оценивающий взгляд человека, привыкшего решать всё самостоятельно. Так и есть, офицер.
- Я знаю, что твой проклятый меч не продаётся. Но, может, ты решил подраться во славу Рима?
Теперь он улыбался открыто. Улыбка была такой же острой и холодной, как глаза.
А вот Визарий словно оттаял:
- Ты знаешь, что надо мной десница Бога. Я не могу безнаказанно убивать.
Ещё чуть-чуть и улыбнётся!
Воин оборачивается ко мне:
- Ну, может твой спутник соблазнится? Наёмникам нынче неплохо платят.
- Ага. Когда соберусь завести себе плешь от шлема во всю голову! И захочу, чтобы мне всю спину исполосовали.
- Ты так уверен, что тебя сразу накажут? Почему?
- Я не подчиняюсь глупым приказам.
- А если приказы будут умные?
- И у меня нет великой охоты таскать на себе тяжести.
Воин коротко блеснул глазами:
- Ты мне нравишься, желтоволосый.
Велико дело! Будь ты девка, я бы этому порадовался, пожалуй.
Теперь уже в голос хохочут оба: и воин, и Визарий.
Отсмеявшись, офицер протягивает руку:
- Рад видеть тебя живым, Меч Истины!
- И я тебя. Но с каких это пор ты работаешь вербовщиком, Квириний Грат?
*
- Так вот ты какой, Квириний Грат! «Алый всадник» из песен. Где алый плащ?
Легат наливает из кувшина гадкую поску. Я предпочёл бы вино получше, но в этом заведении нет ничего другого.
- Ну, когда я решу прокричать на весь свет о том, что едет легат, я его надену.
Визарий улыбается совсем уже тепло, плохое вино его не смущает:
- Когда у Квириния возникает охота развлечься, он надевает дерюгу и отправляется в путь один.
Неужели находятся ненормальные, способные обмануться его беззащитным видом?
Легат тоже улыбается:
- Это бывает очень познавательно.
- И полезно для окружающих, - добавляет Визарий. Они с усмешкой переглядываются.
- Эй, а ты откуда знаешь?
Визарий отставляет кружку и вздыхает. Ещё бы, придётся рассказывать!
- Однажды он спас мне жизнь.
Легат отвечает не менее серьёзно:
- А ты спас мою.
Так, вот с этого места подробно и по порядку!
Я поверг их в непроходимое смущение. Кажется, и это у них общее – нежелание говорить о себе.
- Никогда не думал, что кто-то может обидеть Визария.
Жмёт плечами:
- Просто бандиты. Но довольно много. Одного-двух я уложил бы и без меча. Ну, пусть трёх. Этих было не меньше десятка. А я уже тогда прошёл посвящение. Так что пришлось туго. И тут случился Квириний.
- И как?
- А как в песне. Налетел коршун, только что алый плащ не развевался. Правда, тогда плаща ещё не было.
М-да, никогда Визарий не говорил так много и сразу. Вот что значит встреча со старым другом.
- А как ты спас его? Воины Империи не прибегают к Суду Мечей.
- Это был особый случай, - сказал легат.
Ну, что ж, я не спешу, могу и послушать.
- Двенадцать лет назад в одной провинции на севере ограбили караван, перевозивший солдатское жалованье. Стражу перебили, деньги похитили. Чудом уцелел лишь один солдат. Его обвинили в сговоре с грабителями.
- И этот выживший…
- …был я, - сказал Квириний Грат. - Дело подлежало суду прокуратора, но он отсутствовал. А солдаты требовали правосудия немедленно. На моё счастье в округе болтался Визарий. Многие в легионе верили в Суд Мечей.
- И для этого ему пришлось умереть?
Визарий морщится:
- Умереть пришлось человеку по имени Секст Валерий. Я здесь и пью с тобой вино.
Это следовало обдумать.
- Суд Мечей отличается от Божьего суда варварских Правд. Никто не возьмётся встать против Меча Истины добровольно. Ты должен был бросить вызов. Но кому?