— Солнышко, что случилось? — спросил я и крепче прижал к себе. Это я, наверно, зря, ибо девочка как крутанулась, как развернулась, как ударила меня локтем в солнечное сплетение… Невольно задохнулся, а она вырвалась и уже на лестнице прорычала:
— В отпуске я! А что случилось у начальника спроси! — и помчалась дальше. Спросим, куда я денусь, тем более сам к нему направляюсь.
— Отец, что тут у вас с Земской произошло?
— Она про убийство по остаточным следам магии узнала. А потом про подозреваемого. Но хуже всего, что она уверена в непричастности графа. По словам Алёны, у него железное алиби.
— Но девушка права. Кроме графа, если исключить приблудных вампиров, его могли убить ещё четверо магов. Себя, короля и тебя я по понятным причинам исключаю. Остаётся советник.
— На которого у нас ничего нет!
— Предложения?
— Пустить в расход графа.
— Невиновного?
— Не факт! К тому же, если ты прав, то доказательства против советника в этом деле мы будем века искать. А брак не будет заключен, пока виновный не наказан.
— Отец, ты понимаешь, что с учётом настроения вампиров, казнь это не лучший выход. Даже если учесть, что граф Балеарский пария.
— Огонь на ожог не пускай! Всё я понимаю, поэтому союз будет заключен сразу после наказания «виновного». А с такой поддержкой даже волнения в стране не страшны…
И я бы согласился, понимал, что нехорошо, но надо… Но вопреки всему на душе было неспокойно. Эх, Алёнка, Алёнка, всё твоё влияния! Кстати, о девушке.
— Папа, ты упоминал про алиби.
— Алёна говорит, что весь вчерашний вечер она провела в компании вампира. — Вздохнул отец. А я побледнел. Неужели между ними действительно что-то есть? Нет, не похоже. Не так переживают за любимого. Да, малышка была в ярости, но и только…
— Тогда у нас проблемы. Если Алёна уверена в его непричастности, то она сделает даже невозможное, чтобы его признали невиновным.
— Это я уже понял, поэтому убедил её, что она под внушением.
— Что? И она поверила?
— Да. Почему бы и нет? Она специалист высочайшего уровня, но, как ни странно, в своих силах до конца не уверена, поэтому разумеется поверила. Даже если и нет, то засомневалась точно. А я в ведомость «внушение» уже внес и ей отпуск дал.
— Вот как. — задумался. Теперь понятно, почему малышка рвет и мечет, но, по крайней мере, в неприятности со своей принципиальностью не попадет.
Дни летели с бешеной скоростью, суд приближался… А я всё это время перепроверял улики, что-то пытался найти то, что могло бы помочь выйти на настоящего виновника. Просто если не получится… Как я ей в глаза смотреть буду?! Объяснить необходимость? Она поймет, но не простит.
Мне не удалось и на суд идти жутко не хотелось, но я пошёл. Должен был видеть, иначе это малодушие, которое моя девочка тоже, вряд ли, одобрит. С самым спокойным и расслабленным видом, который смог изобразить, расположился в ложе для высшей аристократии и огляделся. А событие будет громким. Все ложи заняты. Да тут весь цвет аристократии! И не только их. На скамьях для простолюдинов тоже многолюдно. Люди бы стояли в проходах, если бы было позволено. Всё раздражает, но я перевожу взгляд из одного конца зала в другой. И внезапно обращаю внимание на королевскую ложу, огороженную полупрозрачной ширмой. Кажется, её Высочество тоже решила посмотреть. По крайней мере, королевская ложа занята. Ой, она не одна: за затемненной перегородкой отчетливо можно различить две женских фигуры. И я точно знаю, кто эта вторая. Вот её я не с кем не перепутаю.