====== Глава 1 ======
Призраки упорны по своей природе. И Фелис не был исключением. Существо, имеющее живой острый разум и механическое тело, едва ли будет знать усталость. Да и о какой усталости может идти речь, когда есть ещё так много не сделанных дел? Конечно, смыслом жизни каждого призрака было найти своего стража. Это довольно логичный вывод, ведь призраки появились по воле Странника, вскорости после Коллапса — апокалипсиса поставившего человечество на грань гибели.
А стражи… Стражи — это люди, погибшие в борьбе. Не склонившие голову перед страхом смерти, и сохранившие эту черту, унося её за гробовую доску. И главное свойство призраков, это способность находить и возвращать к жизни таких людей, становясь их симбионтами — целителями на всю оставшуюся жизнь. А вот сколь она будет продолжительна, зависело уже от того, насколько эти двое подходят друг другу. Не все люди были рады жизни без памяти в мире постапокалипсиса…
Но Фелис, призрак, чей корпус был раскрашен в серо-жёлтые цвета, не унывал. Он знал, что, возможно, никогда не найдёт своего стража. Всё-таки подходящих именно для него людей может вообще не существовать, или их кости истлели, а прах развеял ветер. Он рассудил для себя, как и многие другие призраки, что даже так может послужить человечеству. Незаметный, быстрый и полностью автономный робот — идеальный шпион! Именно этим он занимался как часть разведывательной сети Последнего Города. И октябрьский день ничем не отличался от тысяч таких же. Движение по очередному участку заданного маршрута, иногда искажающемуся во избежание встреч с пришельцами, в изобилии живущими в этих краях. Такие дороги могут тянуться на сотни и тысячи километров, а Фелис любил когда природа вокруг достаточно живописна. Но вот что-то, едва уловимое, коснулось сенсоров дальнего сканирования. И это не удивительно — среди сородичей Фелис выделялся на диво острыми сенсорами, делавшими его ещё более ценным для разведки.
Если бы он был органическим существом, то назвал бы это “запах”. Да он бы и так использовал этот термин, будь рядом с ним хоть один слушатель. Но белка, деловито спешащая по своим делам, определённо не могла поддержать диалог.
Этот запах, непохожий на другие, но такой знакомый, Фелис не спутал бы ни с чем. Где-то недалеко был его Страж! Вернее… Останки того, кто сможет стать стражем.
Поборов желание опрометью броситься к цели, призрак ещё раз обратился к своим сенсорам: поблизости не было падших — отвратительных космических падальщиков, паразитирующих на руинах человечества. Вообще никаких разумных в радиусе десятка километров. Поэтому, недолго думая, он бросился “по запаху” не разбирая дороги, легко пролетая меж стволов по-осеннему жёлтых деревьев. Призраки вообще слабо контролируют всё то, что связано с оживлением стража.
Короткий бросок привёл его к лесному оврагу, обильно заросшему почти высохшим кустарником… Этого было достаточно для синтеза простой одежды. Конечно, он мог бы восстановить стража и так, но всё-таки люди подчас щепетильно относятся к вопросу наготы. Особенно в октябре.
Замедлив свой полёт, призрак начал сканировать местность. Довольно скоро его поиск увенчался успехом: в углублении, невидимом из-за травы, лежали обветренные, выбеленные временем кости. Только хороший патологоанатом мог бы сказать, кому они принадлежали, слишком их потрепало время, но призраку не нужно было это анализировать. Он просто завис над останками и отпустил контроль, позволяя инстинктам взять верх. Программа регенерации стража включилась, в первый раз медленно, но от этого ещё более неумолимо.
Да, это был его Страж! Кости стали телом, а в тело вернулась жизнь, вырывая его из цепких объятий смерти, в которых тот пробыл так долго. Сердце вновь забилось, а восстановленные лёгкие впервые сократились, заставляя тело сделать глубокий и почти судорожный вдох в уже новой жизни.
Было немного неожиданно найти так далеко пробудившегося — представителя расы, отделившейся от людей во время Коллапса. Но это был именно он, на что явно указывала очень бледная переливающаяся кожа, волосы фиолетового оттенка и светящиеся зелёным глаза, заметно выделяющиеся живостью на фоне общих мрачных черт. Ещё парень был довольно астеничной комплекции, что наталкивало на мысли о его слабой предрасположенности стать титаном. Но может он станет варлоком, стражем — учёным.
— Страж? — осторожно спросил призрак, мысленно ликуя, что его голос не дрожит от волнения. — Здравствуй, страж.
Сколько раз он фантазировал на тему того, как это произойдёт. Встреча со своим стражем! Иногда Фелис размышлял о том, каково было бы оживить кого-нибудь из легенд Города. Например, быть призраком Сейнта 14, или Осириса… Хотя нет. Никто, кроме Сагиры, не смог бы работать с опальным варлоком… Но вот сейчас красноречие так не вовремя подвело призрака.
Страж приподнялся, удивлённо глядя на того.
— Страж? — спросил уже более уверенно призрак. — Ты меня понимаешь?
Он вдруг осознал, что тот вовсе мог и не знать английского. Вот будет умора… Призрак и страж, которых разделяет языковой барьер! Но, даже если так… Он нашёл стража! Века поиска увенчались успехом. Теперь больше никаких унылых патрулей! Теперь он и его страж отправятся делать нечто важное, вдвоём! Даже если тот говорит лишь по-китайски…
Однако на азиата тот не походил. И был ужасно любопытным… Пробудившийся просто взял и протянул руку, схватив маленького робота как кошка мышку, благо, что всё-таки осторожно. Наверное, ему было искренне интересно, да?
Первым порывом призрака было отдёрнутья прочь. Но ведь это был страж. Его Страж! Что за призраком был бы Фелис, если бы не доверял своему стражу? И потому он позволил себя схватить. К тому же, нужно признать, подобное внимание казалось приятным. Поэтому он давал рассмотреть себя, выжидая. Что скажет страж? Как он себя поведёт?
Вскоре стало понятно, что страхи и опасения оказались напрасны. После пары переворотов вверх тормашками, исключительно в целях изучения, его вернули в нормальное положение, заглядывая прямо в единственный глаз, вдруг почти жизнерадостно заулыбавшись:
— Привет.
— Привет! — ответил призрак, возможно даже слишком радостно.
Где-то в глубине души он надеялся, что его страж сразу же возьмёт пушку побольше, скажет что-нибудь пафосное в духе “Мёртвый враг никого не убьёт”, и совершит что-то героическое, что поднимет его имя в один ряд с легендарными Железными Лордами. Но, с другой стороны, никто не знает, как себя вёл при оживлении, например, коммандер Завала. В любом случае, каждый страж уникален. Нужно не сублимировать на чужих, а учиться жить со своим.
— Ты робот? — его положили на открытую ладонь, давая взлететь, когда тот пожелает. — Я ничего не помню… Что произошло?
— Ты — Страж, — призрак поднялся на десяток сантиметров над его ладонью, и решил начать с простых понятий. — Ты был мёртв, но я вернул тебя к жизни. Потому что я призрак. Нас, призраков, создал Странник, чтобы мы оживляли вас, стражей. В этом наше предназначение.
— Но почему умер я, а призрак ты? — вопрос вполне логичный.
Призрак замер на несколько секунд, задумчиво шевеля гранями корпуса. Он про это не задумывался прежде. И правда, немного абсурдно, если смотреть непредвзято:
— Ну…. Я думаю, это потому, что мы — незаметные. Словно привидения из древних мифов.
— Возможно, что так и есть, ты ведь и правда крохотный, — страж поднялся на ноги, осматриваясь. — И почему мы в лесу? Как я здесь оказался?
Призрак предпочитал думать, что это он нормального размера, а все вокруг невероятно громадные. Но пробудившийся едва ли понял бы это. И такая реакция была даже милой. Он мог бы сказать “размером с кружку”. Крохотный — звучит лучше.
— А вот этого я уже не знаю. Но, судя по состоянию твоих останков… — призрак замялся на секунду, не всем нравятся такие разговоры. — Ты умер десятилетия, возможно, века назад.
Повисла неловкая пауза. Наверное ему и правда не стоило об этом говорить.