– А я не просто так спешу, а исключительно на помощь прекрасной барышне, – и он снова подарил ей очаровательную улыбку, от которой здравый смысл терялся в глухом лесу, а ноги подкашивались. Затем мужчина галантно протянул Варваре руку. – Идемте же спасать вашу шляпку.
Барышня Вестина, за свою жизнь не была особо избалована мужским вниманием. Скорее даже наоборот, маменька беспрестанно повторяла, что каждый встречный незнакомец жаждет только одного – вскружить голову и затащить в постель дабы лишить девичьей чести.
Вот она эту самую честь и берегла, да так тщательно, что тридцать зим уже стукнуло, а все в девках ходит. Одно радует – она не просто дома юбки протирает в праздном безделье, а состоит на службе князя...
Однако все житейские мудрости мигом позабылись, под взглядом пленительных зелёных глаз, Варя протянула руку и будто заколдованная коснулась теплых, чуть шершавых пальцев незнакомца.
– А пойдемте, – согласилась она.
Мужчина загадочно улыбнулся и повел ее вниз по улице. Девушка обеспокоенно оглядывалась по сторонам, казалось, дома вокруг прикипели друг к другу, где вообще заканчивается эта улица?
– Не волнуйтесь вы так, мы обязательно найдем пропажу, – ласково промолвил мужчина.
– Это подарок дорогого для меня человека, – призналась Варя.
Мужчина на миг сбился с шага, быстро взглянул на нее и прямо спросил:
– Вашего нареченного?
Варя почувствовала смущение и покачала головой.
– Нет, няни... Это был ее последний подарок. А эта улица очень длинная?
– Я бы предпочел, чтобы она была бесконечной, – его голос вновь стал сладким, как карамель, а затем мужчина указал на пышный куст вьющихся роз, что оплетал ограду и грозил перебраться на стену дома. – Проход сразу за тем кустом... Вы впервые в Златополе?
– Да, раньше здесь бывать не приходилось. Кстати, меня Варвара зовут.
– Андрей, – сдержано представился красавчик. – Отдохнуть приехали?
– Отдохнуть? – переспросила барышня.
– Ну да, Златополь славится своими чистыми озерами, самое большое из них сразу за городом. Сезон отдыха сейчас в самом разгаре, можно рыбку поудить или просто понежиться в водичке...
– Нет, я не отдыхать приехала.
– Тогда должно быть на Ярмарку? В этом году сюда обещались прибыть торговцы шелком, для них специально целый торговый ряд на рынке выделили.
– У вас будут гости из Поднебесной? – ахнула Варвара, и голова наконец включилась в работу.
Жители Поднебесной прослыли мирными соседями, ведь границу между державами разделял широкий горный кряж. А еще они с удовольствием покупали амуницию: кольчуги, наплечники, дублеты, налокотники. Им подходило все. Он даже обычные мечи выкупали втридорога, а все потому, что своих месторождений железа в Поднебесной не было.
Варя задумалась, быть может здешний промышленник оттого и тянет с выполнением княжеского заказа, что все луноликим сбывает в три раза дороже? Барышня уже представила, как доберется до вожделенного гроссбуха.
– Куда же вы, Варя? – Андрей спешно заступил дорогу девушке. – А как же шляпка? Или моя компания вам уже наскучила?