Аласдер
Вдруг на ум ему пришли слова его слухи о ведунье. Та жила далеко в темном лесу, не выходя к людям. Но слава о ней шла по всем землям. Говорили, что она в силах решить исход любой войны, подарить дитя тем, кто уже потерял всякую надежду, сделать великим правителем или повергнуть в прах все мечты и чаяния.
Средний брат не верил в россказни, но подумал, что в его просьбе ведунья, задобренная звоном золотых монет, уж точно не откажет. И он отправился в путь.
Я почти бегу по коридору в свою комнату. Я мог бы выйти через смежную дверь, но боюсь, что ещё минута- и я упаду на колени перед Люси, умоляя простить меня. Господи, она так невинна. Так наивна- я вспоминаю ту мечтательную полуулыбку, с которой она искала меня рядом с собой, ее страстные поцелуи и нежные объятия... Эта дурочка уже нафантазировала себе вечную и долгую жизнь со мной... Я ненавижу себя за то, что творю с ней. Для меня это- сродни издевательству над ребенком. В душе моей сейчас должно царить упоение- я сломал жизнь Бойла, я отомстил всей их семье. Ни старик Бойл, ни его жена, ни Люси уже не смогут жить счастливо как прежде- позор дочери всегда незримо будет присутствовать в их жизни. Но странно- осознание этого приносит мне только боль. Боль и ненависть. К себе.
Я, сбрасывая одежду на ходу, быстрым шагом иду к пруду у поместья. Вода остудит меня. Мне наплевать на то, что подумают слуги, если увидят, как их полуголый хозяин почти бежит вечером купаться- своей зацикленностью на Бойлах или помощи соотечественникам я давно приобрел звание сумасшедшего.
Спустя пару часов я стою в гостиной. Жар все ещё сжигает меня изнутри. И даже заплыв в практически ледяной воде не помог. Имя жару- Люси.
Раздается звук каблуков, я смотрю на лестницу...Ангел. я вижу ангела- Люси спускается в смущении отведя взгляд. Ее прекрасные волосы локонами спускаются вниз, перехваченные сзади светло-голубой лентой в тон платью. Ее платье - оно одно из тех, что я выбрал. И , в то же время, нет. Светло-голубое платье, с корсетом, что до неприличия открывает грудь. Украшенное нежным гипюром на рукавах, и цветами у края корсета. Она прекрасна. Я подаю ей руку, и понимаю- я не хочу, чтобы на нее смотрели. Никто! Она- моя! Я не смогу делить ее ни с одним жадным мужским взглядом.
Мы едем в карете в полном молчании. Люси не понимает причину моей внезапной злости- она ведь верно исполнила мой приказ. Да и злиться стоило бы ей, после всего, что она перенесла по моей прихоти. Но она ведёт себя с поистине королевским достоинством. Так, что я не чувствую никакого удовлетворения- она так и остаётся девушкой из высшего света, ничем не запятнанной, гордой, даже столкнувшись с такими унижениями. А я так и остаюсь все тем же нищим ирландцем, для которого эти девушки - словно пирожное на витрине дорогого магазина. Всегда будут лишь недосягаемой мечтой.
В Воксхолл гарденз, куда мы сегодня едем, собирается весь бомонд. Дамы полусвета наравне с представительницами высшего общества флиртуют, пьют шампанское, стреляют глазками из-под замысловатых полумасок или подают тайный знак ухажёром на языке веера, чтобы те увели их вглубь одного из десятков затейливых лабиринтов.
Люси идёт со мной словно королева. Я вижу, как мужчины провожают ее взглядами. Я слышу женские шепотки вокруг- как же, наследница Бойлов вышла в люди не с джентльменом! Знать не прощает подобных ошибок. Мужские же голоса наперебой повторяют о том, какой я везучий.
Но представление ещё не началось. Я вижу у беседки группу своих друзей, вернее, богатых щеголей, прожигателей жизни. С ними мы познакомились тогда, когда я, старше их на несколько лет, разбогател и всеми правдами и неправдами смог поступить в Итон.
Доминик Лейтон, высокий блондин, с внешностью херувима, начинает петь дифирамбы Люси. Он подмигивает мне, как бы хваля мой вкус. Его пытается перещеголять в галантности темноволосый красавец, Этьен Де Брюс, дамский угодник высшего уровня из всей нашей компании- за ним открыта охота всеми девушками на выданье из ближайших графств. Но ему удается, ловко избегая брачных сетей, крутить романы с завидной регулярностью.
Эдвард Сентфорд, виконт Сентфордский, суровый молодой мужчина, прошедший войну, и отдавший Родине не только лишь долг, но и левую ногу до колена,- единственный из нас, кто, кажется, всегда собран и серьёзен. Вот и сейчас он хмурится, переводя взгляд с Люси на меня. Он не понимает, почему девушка так одета, сопровождает меня в такое место.
Я представляю Люси друзьям. Следует ни к чему не обязывающий обмен любезностями. Но я понимаю - спектакль начался. Притягиваю Люси к себе и страстно целую в губы. Поцелуй едва не выходит из-под контроля- мне хочется заклеймить Люси перед всем миром. Сказать всем мужчинам, что так пялились на нее, что она - моя!
Я отстраняюсь, все ещё держа Люси за талию. С удовольствием видя, как лицо и грудь девушки заливает румянец стыда- наконец-то! Брешь, нет, пролом в самообладании этой гордячки! Ледяная Королева, мисс Люсинда Бойл! Та, что отвергла столько предложений за два сезона. Поглядите теперь на нее- стоит, вся дрожа, словно осиновый лист.