С этими словами наставница покинула зал так же быстро, как и вошла в него. Кто-то из девушек гладил фотографии, беззвучно обливаясь слезами. Сердце рвало на части, но я с силой захлопнула папку и секунду смотрела на зелёную обложку.
Я не буду забывать своих близких. Я выгрызу зубами и вырву с мясом своё право к ним вернуться. Я буду играть свою роль, но ни на секунду не перестану искать возможность отсюда выбраться. Если есть вход, есть и выход, и я найду его, клянусь.
Несколько девушек встали и пошли к выходу, я присоединилась к ним.
Там уже ожидали служанки, чтобы проводить в покои. Я не сразу поняла, что Дафны среди них не было. Не веря до последнего, что это так, я смешалась с остальными и пошла прочь от зала по главному коридору.
Девушки расходились по покоям, я же незаметно свернула в один из коридоров. Затаив дыхание, я поверить не могла, что так быстро представился шанс осмотреться без провожатых. Если что, скажу, что заблудилась. А вдруг, получится выяснить что-то важное, кто знает?
Коридор, в который я свернула, был намного уже главного, и постепенно начинал тонуть в полутьме. Светильники здесь были расположены на приличных расстояниях друг от друга. Спустя сто шагов я упёрлась в лестницу. Осторожно поднялась по ней и оказалась в пустом переходе со множеством узких высоких окон. Наверное, этот переход соединяет наше крыло замка с другим. Интересно, что там?
Порядком побродив и окончательно запутавшись, я вышла в другой коридор. Широкий, хорошо освещенный, украшенный картинами и устланный ковровым покрытием тёмно-красного цвета.
В нескольких местах стояла, вытянувшись по струнке, стража. Так, ладно, они ведь, наверняка, не знают, что мне сюда нельзя. Одета я прилично, мало ли что я могу здесь делать.
Вышла из-за угла и медленно, но уверенно, двинулась в левую сторону. Сейчас проскочу этот коридор с кучей стражи и осмотрюсь внимательней.
Внезапно одна из дверей открылась, и из неё вышел высокий мужчина в бордовом камзоле с короткой стрижкой. Повернулся и быстрым шагом пошёл в мою сторону.
Перевязь и погоны отличали его одежду от нарядов других мужчин, которых я видела здесь раньше. Военный что ли?
Паника начала подступать к горлу. Первой мыслью было развернуться и юркнуть туда, откуда вышла. Но тут же одёрнула себя: это будет выглядеть ещё подозрительней. «Уверенность, Ангелина, уверенность», — повторяла про себя, словно мантру. Всё будет хорошо, ты идёшь по своим делам, он идёт по своим.
Вздёрнула подбородок повыше и ускорила шаг, сжав до хруста ткань юбки. Мы почти поравнялись, я почти прошла мимо, как вдруг мужчина остановился, и строго спросил:
— Леди? Представьтесь, пожалуйста.
— Я спешу, — бросила через плечо ледяным тоном, не сбавляя шага. Прочь, прочь.
— И тем не менее!
Мужчина догнал меня в два шага и заступил дорогу.
Я поднимала на него взгляд целую вечность. Глаза цвета горького шоколада смотрели внимательно и строго. Широкий волевой подбородок, слегка тронутый щетиной. Татуировка в виде мудрёного плетения на щеке вдоль линии волос с правой стороны. Сердце отбивало барабанную дробь уже где-то в горле.
— Что вам угодно? — мой голос прозвучал глухо и хрипло, зато не дрожал.
— Объяснитесь. Кто вы и на каком основании находитесь в императорском крыле?
Его цепкий пристальный взгляд парализовывал. В груди стало тесно, словно выкачали воздух. Все мысли исчезли. Пауза длилась неприлично долго. Наконец, я взяла себя в руки.
— В императорском крыле, — повторила за ним, держа лицо изо всех сил, и нервно теребя юбку, — я делаю то, что нужно. А вы кто такой, чтобы вам докладываться?
Рэйнер.
Левая бровь непроизвольно поползла вверх. Забавно. Давно со мной никто так не разговаривал. Не знает, что ли, и вправду, кто я?
Скорей всего, даже не обратил бы на девчонку внимания. Но уж слишком странно она себя повела, когда шагнул ей навстречу. Начала дёргаться и нервничать. Опытный военный легко видит такие эмоции. Да и не замечал её тут раньше.
Рабочий кабинет императора в нескольких десятках шагов. Какого чёрта здесь делают посторонние? А уж когда девчонка прошла мимо без склонённой головы и вежливого поклона, а потом и вовсе начала дерзить, стало очевидным, что здесь явно что-то не так.